טייסי F-16 עיראקים שאומנו בארצות הברית נחשבים לאפקטיביים ביותר ולחשובים במיוחד במלחמה נגד דאע"ש. ולמרות זאת, תכנית האימון שלהם בסכנה לאור הרצון של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לערער על דחיית הצו הנשיאותי שלו, שאסר על כניסת מוסלמים מ-7 מדינות. טרמאפ רואה בצו זה חלק מהמלחמה שלו נגד הטרור, אולם בחיל האוויר האמריקאי חוששים שהתוצאות יהיו הפוכות, לפחות בהקשר זה.
"מטוסי F-16 שמוטסים על ידי טייסים עיראקים מביאים לתוצאות הטובות ביותר שניתן להשיג באזור הזה", אמר קולונל ג'ון דוריאן, דובר כוח המשימה האמריקאי בעיראק במהלך תדריך שנערך בשיחת וידאו בין בגדד לפנטגון. "לתקיפות שהם מבצעים באזור מוסול יש השפעות אדירות על שדה הקרב", הוסיף דוריאן. כאמור, כל גיחה שמבצע טייס עיראקי גם מורידה את הנטל מהטייסים המערביים.
טייסי הקרב העיראקים קיבלו את ההכשרה שלהם במסגרת כנף האימונים 162 שבאריזונה, אחרי שממשלת עיראק רכשה 36 מטוסים מסוג זה, מחציתם כבר בשירות כיום. הכנף הזו מאמנת טייסים מ-28 מדינות שונות, אולם כעת נראה שבעקבות הצו החדש שטראמפ רוצה להוציא, התכנית הזו בסכנה.
נזכיר שטראמפ מעוניין למנוע את כניסתם של מוסלמים מ-7 מדינות שנחשבות ליצואניות מובילות של טרור ומחבלים: סוריה, סודן, תימן, איראן, סומליה, לוב ועיראק. בתגובה לכך, אמר שר החוץ של עיראק איברהים אל ג'עפרי כי ההגבלות על אזרחי עיראק מאיימות גם על הקשרים הצבאיים בין המדינות, בזמן "שבני עיראק מקיזים את דמם במלחמה המשותפת נגד דאע"ש". גם הסנטור ויו"ר הוועדה לכוחות המזויינים ג'ון מקיין טען כי הצו יפגע בתכנית להכשרת טייסים עיראקים, ובקשרים הביטחוניים בין המדינות.
"אנחנו נמצאים בקשר מתמיד עם משרד ההגנה כדי לבדוק את התנועות של אנשי צבא זרים למדינה, אבל אין לי שום יכולת לנחש מה יהיה האפקט של הצו החדש. הטייסים ואנשי הצבא העיראקים קריטיים מאוד למלחמה שלנו בדאע"ש", מסר דובר מטעם חיל האוויר האמריקאי. "בינתיים, לא נפגעה היכולת של הטייסים להגיע לאן שצריך", הוסיף. לדבריו, בגלל ביטול הצו על ידי בית המשפט, הם עדיין לא הרגישו את האפקט על תכנית האימונים של הטייסים, אולם לא ברור מה יקרה אחרי שטראמפ יוציא את הצו מחדש. לכן, בחיל האוויר האמריקאי בוחנים את האפשרות לבקש ממשרד החוץ ויזות מיוחדות לטייסים העיראקים, במידה שהצו החדש ייכנס לתוקף.
מהתדריך של קולונל דוריאן עולה שנכון להיום, טייסים עיראקים מפעילים במדינתם 14 מטוסי F-16 שמבצעים משימות כחלק מהמלחמה בארגון דאע"ש. כאמור, הם חלק מ-36 מטוסים שהוזמנו על ידי ממשלת עיראק בעסקה שנחתמה מול לוקהיד מרטין, עסקה שעלותה מוערכת ב-3.8 מיליארד דולר. "דיברתי עם אחד מהמפקדים שלנו שעובד בצמוד לטייסים האלה", אמר קולונל דוריאן. "הם ממש טובים בתקיפות שלהם במוסול. יש להם יכולת לפגוע במטרות בדיוק גבוה. הם עושים עבודה ממש טובה".