המלחמה באפגניסטן החזירה למרבה הצער לא מעט חיילים קטועי גפיים שנאלצו להתרגל לחיים חדשים בלי רגליים, בלי ידיים ובלי יכולות שעד הפציעה היו בסיסיות בעבורם, כמו לרוץ לדוגמא. הטכנולוגיה העכשווית ומגוון התותבים שמוצעים לחיילים אלו בבתי החולים ובמוסדות השיקומיים, הופכים את מגוון היכולות לרחב הרבה יותר, אבל יש כאלה שלא מסתפקים ביכולות הבסיסיות ומחליטים ללכת על האקסטרים. כזה הוא ג'יימס סימפסון. סימפסון, חייל תותחנים בריטי, נפצע באפגניסטן כשדרך על מוקש ואיבד את שתי רגליו בסוף שנת 2009. לאחר הפציעה, סימפסון הוטס חזרה לאנגליה, שם הוא עבר תהליך שיקום ממושך ועיקש, שבסופו הותאמו לו רגלים תותבות שאיתן נדרש בתור התחלה ללמוד ללכת, אלא שמהר מאוד יכולות ההליכה שפיתח סימפסון, הפכו ליכולות ריצה. יכולות הריצה הופכות עכשיו ליכולות חייתיות שיבואו לידי ביטוי במרוץ המטורף הספרטן שיערך השנה באנגליה.
"ריצה זה משהו שהתחלתי לעשות ברצינות בפעם הראשונה רק בשנה האחרונה", סימפסון מספר בראיון ל-DAILYMAIL הבריטי. את עניין הריצה הוא לקח ברצינות כשהוזמן לקחת חלק בריצת 1500 מטר שארגנה ארצות הברית לפצועי המלחמה, אז הוא הופתע לטובה וגילה כמה זה כיף. אבל ריצה בשביל סימפסון הג'ינג'י זה רק כיף, כעת הוא הולך על האקסטרים – מרוץ הספרטן האימתני שמתפרש על פני חמישה קילומטרים רצופים ב-25 מכשולים שעוברים בין מתווים שונים, בין הבוץ, לחול, לים, לקרח, להליכה על גבי חבלים ועוד.
>> נושמים צבא? לסיפורים הכי מעניינים, הצטרפו לפייסבוק של פז"ם
"ראיתי תמונות של אחד החברים שלי שעשה את הספרטן בארצות הברית וחשבתי לעצמי – אני רוצה לעשות את זה גם", סימפסון מספר. סימפסון נחוש לעשות את הכל בעצמו כשהעזרה החיצונית היחידה שהוא מקבל היא מהרגלים התותבות שהוא מחליף על פי אופי המשימה והמברג שבאמצעותו הוא מנתק את התותב ומרכיב את התותב הבא. בימים אלו הוא מתכונן למרוץ שכולל הזדחלויות במתווים שונים, מעבר מכשולים באמצעות גשרי חבלים ואפילו ריצה שעליה הוא מתאמן גם כן. "אני רוצה שכל צעד יהיה רק שלי. אני לא רוצה להתסמך על הצוות שלי שיעביר אותי את המכשולים", הוא אומר ומדגיש – "אני רוצה להתגבר על מכשול, בין אם זה לוקח עשר דקות או חצי שעה – אני הולך לעבור כל מכשול ומכשול לחלוטין בעצמי".
סימפסון הוא לא קטוע הגפיים הראשון שעובר את אתגר הספרטן. לפני שנה בדיוק, החייל האמריקאי טוד לאב, סיים את המירוץ במסלול אקסטרים לאחר שאיבד את שתי רגליו, את ידו השמאלית ואת אחת מריאותיו. בזמנו, לאב הימם את הרשת עם תמונותיו מהמרוץ והפך להשראה לנכים רבים שחשו כי אבדן האיברים הוא שלילת כל יכולותיהם, יתכן כי שימש השראה גם לסימפסון. באשר ללאב – פרשנים מסרו בזמנו כי היכולות שהוא הפגין במרוץ הינן יכולות שהם מעל ליכולותיו הממוצעות של אתלט. אין ספק שהוא העמיד סטנדרט קשוח לסימפסון.
נראה כי שלאב שעשה היסטוריה וסימפסון שממשיך בדרכו, מבססים במרוץ מסורת של נכים וקטועי גפיים שמדהימים את כולם ועושים את מה שאף אחד לא העלה בדעתו שהם יהיו מסוגלים לעשות.