אנחנו מכירים טנקים, אפילו מכירים היטב. מאז תחילת המאה ה-20, אז החל ייצור הטנק בתצורה הנוכחית שלו, מעטים השינויים שקרו בתחום. המטרה של הטנק נותרה אחת וברורה - להתקדם לתוך שטח האויב ולנצח בקרב. הסיבה לכך שטנקים ממוגנים באופן כבד כל כך מובנת מאליה: כדי שיוכלו לנגח לתוך שדה הקרב ולעמוד בפני כל התנגדות. עכשיו מבטיחה דארפ"א, הסוכנות האמריקאית לפרויקטים מחקריים מתקדמים בתחום ההגנה, לשנות את חוקי המשחק וליצור טנק זעיר וחלש כביכול - אבל שיודע לעשות הרבה.
דארפ"א, שאמונה על פרויקטים חדשניים ויוצאי דופן, מבטיחה לשנות לא רק את הטנקים עצמם – אלא את כל הקונספט שעומד מאחוריהם. בחזונה, דארפ"א רואה רכבים מתקדמים שעושים דבר שונה לחלוטין ממה שעושים כיום הטנקים. היא רוצה טנק שיכול למצוא את האויב, ואז במקום לרמוס אותו – פשוט לעקוף אותו. כאמור, מדובר בשינוי קונספטואלי רציני.
חזקים ככל שיהיו, לטנקים יש כמה פגמים. המיגון הכבד שלהם מוריד יכולת הניידות שלהם, וכעת רוצה דארפ"א ליצור טנקים כל כך ניידים שהם יצליחו להגיע לכל מקום שמסוק יכול להגיע אליו. כלומר, הם צריכים להיות הרבה - אבל הרבה - יותר קלילים.
>> מכורים לפז"ם? הירשמו לפייסבוק שלנו
המשקל הכבד של הטנק נועד כאמור למיגון שסביבו, אבל אם נסיר את המיגון – נישאר עם קופסה על גלגלים שאינה מעניקה הגנה כנגד פגיעה ישירה, ואיום הנ"ט הוא אחד הרציניים ביותר עבור כל לוחם בכל צבא. לכן מציעה דארפ"א לעשות את ההפך ממה שנראה היגיוני, ולהקטין את הטנק למימדים זעירים כך שיוכל לחמוק מהאויב ולהימנע מאש. הרעיון הוא למצוא את הנקודה המדויקת שבה נמצא האויב, ופשוט לעקוף אותה.
דארפ"א חתמה בשבועות האחרונים על חוזים עם מספר חברות שעתידות לפתח חלקים מהטכנולוגיה החדשה הזו שמכונה "תוכנית רכב-איקס". עוד רעיון שנמצא על הכוונת של אנשי הפיתוח הוא טנקים אוטונומיים למחצה, כלומר – הנהג יצטרך לשלוט על פחות מערכות.
בסרטון של דארפ"א ניתן לראות זוג טנקים עתידיים שמבחינים במשאית עמוסת כלי נשק בקצהו של גשר מעל תהום. בשלב זה, שני הרכבים הזעירים פשוט יורדים אל העמק שמתחת לגשר ומטפסים בחזרה אל הצד השני, כלומר – עוקפים את הגשר, ובכך עוקפים את האיום הפוטנציאלי. הטיפוס הזה מתאפשר כמובן הודות למבנה הקטן והנייד שלהם.
סביר להניח שלא נראה בשנים הקרובות את הטנקים הניידים בחטיבות השריון של צה"ל (וספק גם אם נראה אי פעם, כמו בהרבה פרויקטים גנוזים של דארפ"א), אבל דבר אחד בטוח - זה מגניב, והאמת שזה גם לא רעיון כל כך. שריונרים, מה אתם חושבים?