משה כהן ז"ל נפטר לפני 43 שנה. הוא שירת ביחידה סודית בחיל המודיעין ובמהלך שירותו הצבאי לקה בסרטן מסוג לוקמיה, שנגרם ככל הנראה כתוצאה מחשיפה למכשירים הפולטים קרינה אלקטרו-מגנטית. "אחי התלונן שהוא לא מרגיש טוב בגלל כאבים עזים בגרון. בתחילה הוא חשב שזה בגלל שהוא עישן סיגריות באופן קבוע", אומר אחיו אלי. "לאחר כמה שבועות התברר שיש לו סרטן. מצבו החמיר והוא קיבל טיפולים רפואיים מתאימים. משרד הביטחון דאג לכל הצרכים הרפואיים שלו".
לאחר כשלוש שנים של מלחמה במחלה, הסרטן הכריע את כהן והוא נפטר. משרד הביטחון הכיר בו כחלל, מימן בניית מצבה לזכרו וסייע כספית לבני משפחתו לאורך כל השנים. "בכל שנה, משרד הביטחון היה מממן הסעת מונית למשפחה שלי כדי להיות סמוכים לגדר בעת האזכרה - כי אנחנו כהנים ואסור לנו להיכנס פנימה, לרב צבאי ולמניין של עשרה אנשים כדי שיגידו קדיש ודברי תורה", אומר האח אלי. "ההורים שלי ז"ל היו מקבלים בכל שנה הזמנה לטקס יום הזיכרון ברחבת הכותל, היו שמים דגל על הקבר שלו, מדליקים נר נשמה. אחי היה חלל צה"ל לכל דבר ועניין".
כשבוע לפני יום הזיכרון השנה, אלי קיבל מכתב לתיבת הדואר שלו מאגף משפחות והנצחה במשרד הביטחון עליו חתום סגן מנהל האגף, יעקב גבאי. במכתב נאמר כי אחיו למעשה אינו חלל צה"ל: "מבדיקה מעמיקה שביצעתי, אחיך משה כהן ז"ל איננו חלל מערכות ישראל. מכאן ולהבא לא נוכל יותר לסייע בכל דבר הקשור לחללי מערכות ישראל, כולל הסעות לאזכרות", כתב גבאי.
"כל השנים אחי היה חלל צה"ל, המשפחה קיבלה את כל ההטבות והסיוע ממשרד הביטחון, ופתאום אחרי 43 שנה הוא כבר לא חלל? זו בושה, זה זלזול במשפחה", אומר אלי כהן. "אין פה עניין של כסף, יש פה עניין של כבוד. שיסבירו לי במשרד הביטחון על סמך מה הם הגיעו למסקנה שאחי לא חלל צה"ל, אחרי שכל השנים הוא כן היה. שיביאו לי דו"ח, נתונים, לא קיבלנו כלום חוץ ממכתב לא מנומק וסתמי".
לדבריו, אחת לכמה שנים היה משרד הביטחון משפץ את המצבה של אחיו, מה שמהווה הוכחה נוספת לעובדה שעד כה הוא נחשב לחלל. פרקליטה של המשפחה, עו"ד אייל פלטק, שיגר מכתב חריף לגבאי ודרש לקבל דו"ח מנומק ובו הסברים מדוע הוחלט לשלול מכהן את ההגדרה של חלל צה"ל. "האם יתכן שיש פקיעת תוקף להגדרה חלל צה"ל? זו שערורייה, החלטה הזויה", טוען פלטק.
נציין כי באתר 'יזכור' של משרד הביטחון, שמו של כהן לא מופיע כחלל צה"ל.
ממשרד הביטחון נמסר בתגובה: "משרד הביטחון משתף בצערה של משפחת המנוח, משה כהן ז"ל, ובמשך שנים סייע למשפחה באופנים שונים. היחידה להנצחת החייל מקיימת בחודשים האחרונים בדיקה יסודית ומקיפה כל מניין כלל חללי מערכות ישראל ועוברת על כל שם במטרה לאמת את פרטים ונתונים לקראת הנצחתם בהיכל הזיכרון הלאומי לחללי מערכות ישראל. בבדיקה מעמיקה שנערכה בעניינו של משה כהן ז"ל, התברר כי המנוח לא הוכר כחלל מערכות ישראל, ולכן החוק אינו מאפשר עוד להעניק לו את הסיוע שניתן לפי חוק לנופלים. לפנים משורת הדין ומתוך הוקרה למשפחתו, משרד הביטחון סייע להם ביום הזיכרון בהסעות לבית העלמין".