הם מוכרים כלוחמי העלית הטובים ביותר בעולם. אנשי קומנדו שחילצו בני ערובה במספר יבשות, חיסלו מחבלים באפריקה ובאסיה, לוחמים שיודעים להסתנן לשטח האויב ולצאת משם עם מידע מודיעיני איכותי במיוחד, או לחסל מבוקש כשהוא במיטה. נכון להיום הם הכי מוכרים בזכות חיסול אחד מוצלח, זה של אוסמה בן לאדן. מדובר כמובן בצוות 6 האגדי של יחידת אריות הים, אחת מיחידות הקומנדו המסווגות ביותר בעולם.
אך עתה נראה שמאחורי ההילה הזוהרת של צוות 6, מסתתרת מדיניות חיסולים שלא רחוקה מזו של ארגון פשע.
על פי תחקיר של הניו-יורק טיימס שפורסם השבוע (שבת) ומעורר הדים רבים בעולם, היחידה, שדבר קיומה עדיין מוכחש על ידי הפנטגון, הפכה לקבלן החיסולים של ארה"ב ברחבי העולם. בטיימס טוענים כי ראיינו מספר קצינים ולוחמים לשער של היחידה, ואלה סיפרו להם כי אנשי צוות 6 הוכפלו בעשור האחרון, והפכו להיות מחסלים וחוטפים בכל העולם. "הם הפכו למספר חינם 1-800-תפתור לי את זה", כפי שסיפר בכיר לשעבר. אחר ציין כי לצד פשיטות קומנדו איכותיות הפכו אותם "למחסלים ברמה של מאפיה מקומית, מחסלים אנשים ברמה הכי נמוכה ובריוני רחוב, לא הפשיטות שפרסמו את היחידה". חלק מהחיסולים האלה נעשו מטווח קרוב, כה קרוב שנעשה שימוש גם בגרזני הטומהוק שמזוהים עם לוחמי הקומנדו של צוות 6.
חיסולים עם גרזן, כריתת אצבעות
בטיימס יודעים לספר כי מאז פרצה המלחמה העולמית בטרור החלו "לזרום ליחידה נהרות של כסף". עוד ציינו שם כי הדבר הביא לכך שהגדילו את מספר הלוחמים ביחידה מ-150 בערך "ל-300 לוחמים ו-1,500 תומכי לחימה". תצלום שבוצע מהאוויר מלמד כי בסיס היחידה הכפיל את גודלו, נראה כי נוספו לבסיס עוד הרבה שטחי מטווח, מפקדה משוכללת ושלל מבנים שאיש לא יודע כמובן מה קורה בפנים.
הקרב הגדול הראשון של צוות 6 במסגרת המלחמה הזו היה באפגניסטן, אז נהרג לוחם הצוות ניל רוברטס. רוברטס חוסל עוד לפני שהחייל הראשון הגיע לשם, ו"זה הימם את הקהילה המיוחדת", סיפר לוחם בצוות שהוסיף כי הדבר גרם להם להבין שמדובר במלחמה מסוג אחר. מאז אותו אירוע אנשי צוות 6 נאלצו לעשות דברים מחרידים, כמו למשל "קיצוץ אצבעות או קרקפת של מחבל שרק חיסלו, כדי לקחת דגימות DNA".
מאוד מהר אנשי צוות 6 מתחילים לעבוד בפיקוד תחנת ה-CIA באפגניסטן, מה שהביא למותם של אנשים רבים, יש הטוענים שבהם גם אזרחים חפים פשע, אם כי לא הצטברו מספיק ראיות לחקירה פלילית מלאה. מה שכן נחשף בכתבה של הטיימס זו "תכנית אומגה", שמזכירה מאוד את פניקס שבוצעה בווייטנאם. במסגרת תכנית פניקס ה-CIA סימנו את הפעילים של הווייאטקונג, כמו גם מפקדים ושאר אנשי מפתח. אחרי שאלה "סומנו" הם התחילו למות בדרכים שונות ומשונות על ידי לוחמי קומנדו, בהם גם אנשי אריות הים וצוות 6 בפרט.
על פי הטיימס תכנית אומגה נולדה אחרי שאנשי אל קאעידה ברחו לפקיסטן. באופן רשמי מדובר בבעלת ברית של ארה"ב, ולכן נאסר על הצבא לרדוף אחרים לשם, או לתקוף שם בלי אישור של הפקיסטנים. לאור המצב הוחלט שאנשי צוות 6 יפעלו בחשאי בפקיסטן, עזרת מודיעין של ה-CIA. "לא מעט מחבלים חוסלו כשהם ישנים במיטה שלהם", סיפרו הלשעברים בטיימס. בחלק מהמקרים הם חוסלו בשקט, גם בעזרת גרזן הטומהוק. "הגרזן הזה נועד לפריצת קירות או דלתות, אבל היה מקרה שלוחם חיסל מחבל עם הטומהוק", סיפר אחד הלוחמים שהתראיין לכתבה, כשהוא מתייחס למקרה משנת 2012.
"הפתרון הכי זמין של הצבא"
בעשור הראשון של המאה ה-21 צוות פעל בעיקר בעירק ובאפגניסטן, "עד שזה הגיע למצב שבו אנשי צוות 6 (ואיתם כוח דלתא ויחידות מיוחדות אחרות) הפכו לפתרון הכי זמין של הצבא". זה קרה בגלל אופי הפעילות. מצד אחד הם לא היו חשופים לפגיעת המחבלים, דברים כמו מטעני צד או צלפים, ומצד שני הם חיסלו בקלות ובשקט. בשנים 2006 – 2008 זה הגיע למצב שעל כל מבוקש זוטר יצאה פשיטה של כוח מיוחד, ובאותה תקופה חוסלו 10 עד 15 מבוקשים בכל לילה. "לפעמים 25 בלילה אחד".
נראה שהחלק הזה בכתבה יעלה הרבה מאוד ביקורת עולמית. המרואיינים טוענים שהיחידה הפכה למחסלת ברמה של "המאפיה". לדברי קצין לשעבר, "הרג הפך לשגרה". לוחם אחר הוסיף בזלזול לא מוסתר, כך על פי הטיימס, "עד שנת 2010 כוח העלית הטוב ביותר בעולם חיסל בריוני רחוב". הם ידעו לספר כי ביחידה דחפו לבצע פעולות חשאיות ואיכותיות, אבל בפנטגון ובממשל הפכו אותם ל"פותרי הבעיות של כלל הצבא".
לפי העדויות בכתבת הטיימס, לוחמי צוות 6 לא היו מסיימים פעולה "בלי שראו דם". הלשעברים מספרים על פעולות לשחרור בני ערובה בהן "כל החוטפים חוסלו". אחד מבני הערובה נשאל מדוע חיסלו את כל החוטפים שלו ולא לכדו אותם בחיים, "אבל הוא לא ידע לענות על זה".
"באחד המקרים, במשימה לשחרור בני ערובה על יאכטה שנתפסה על ידי פיראטים מול חופי אפריקה, לוחם בצוות 6 חיסל פיראט עם סכין", נאמר האחת העדויות. זה קרה אחרי שהתברר כי הפיראטים חיסלו את ארבעת בני הערובה. לאחר מכן נמצאו עליו "91 פצעי דקירה". גם שאר החוטפים לא זכו לראות אור יום. "כאשר לוחם צוות 6 מרגיש איום מותר לו להרוג בלי לחשוב פעמיים", סיפר קצין לשעבר שהוסיף כי באפגניסטן היה מקרה שלוחם בצוות, "הרג שלושה אנשים כולל ילדה קטנה. הוא הסביר שהרגיש איום וזה הספיק". לדבריו חשוב להדגיש ש"אתה באמת חייב להרגיש איום כדי שזה יתפוס".
אריות הים, ובעיקר צוות 6, הרגו כל כך הרבה אפגנים עד שנשיא המדינה חמיד קראזי, דרש שהם יעזבו את המדינה. ואנחנו מדברים על האדם שבהתחלה דרש אותם, ויותר מזה. במשך שנים הם היו המאבטחים שלו.
משימות חילוץ בני ערובה ומשימות מודיעין
לפי הניו-יורק טיימס, אנשי צוות 6 השתתפו בלא פחות מעשרה מבצעים לחילוץ בני ערובה, "משהו שכמעט לא נתנו להם לפני שנת 2001. "מדובר במשימות בהן אסור להיכשל, ובמשימות אלה הלוחמים מסכנים את עצמם הרבה יותר, אגב כולל באימונים למשימות אלה. הטיימס מספרים כי באחת ממשימות החילוץ הלוחמים הגיעו בצניחה חופשית, לאחריה הם שחו מרחק רב ואז "חיסלו את תשעת השובים של הגברת ג'סיקה ביוקנן". הם ציינו כי "לא מעט גברים נהרגו כשהתאמנו על השיטה הזו".
במשימת חילוץ אחרת של צוות 6, לשחרור הרופא ד"ר יוסף דיליפ, נהרג הלוחם שפרץ ראשון, מכדור בראש, אולם בן הערובה חולץ בחיים, מה שאי אפשר להגיד על החוטפים שלו שכולם חוסלו בפעולה.
הכתבה חושפת כי לוחמי צוות 6 נשלחים באופן קבוע למשימות סיור ומודיעין, בין אם לאורך הגבול האפגני ובין אם מקומות אחרים בתימן או באפריקה. מהכתבה עולה כי לא פעם אנשי צוות 6 נשלחים לעבוד בשגרירות ארה"ב, על אזרחי, ומשם הם יוצאים למשימות מודיעין שונות. "משהו שהיה אהוב על דונלד ראמספלד", מזכיר ההגנה הקודם.
פעולות דומות הם עושים גם בשגרירויות ארה"ב בדרום אמריקה ויבשות נוספות. בכתבה נחשף שאת המידע הם שולחים לפנטגון בדואר דיפלומטי. ודרך הדואר הזה הם גם מקבלים את האמצעים שלהם כולל כלי נשק. עוד נחשף שה-CIA הקים עבורם חברות קש ומפעלים "שחורים" בכל העולם, בעזרתם הם נעים ממקום למקום או יוצאים לפעולות "כאלה ואחרות".
נראה שלוחמי צוות 6 הם סוג של ג'יימס בונד מציאותי, ועדיין רב הנסתר על הגלוי כפי שטוענים גם בטיימס. זה המקום לציין שבשנים האחרונות הפנטגון פתח בחקירה נגד קצינים ולוחמים לשעבר ש"פתחו את הפה", וסיכוי גדול שזה מה שיקרה גם בעקבות הכתבה החושפנית הזו של הניו יורק טיימס. לא מעט דברים קשים נחשפו בכתבה, ונראה שבימים הקרובים נהיה עדים לכתבות המשך שיסעירו את העולם.