מנהיג דאע"ש, אבו בכר אל-בגדאדי, הודה בסתר שהוא מפחד למות במהלך הקרב על העיר מוסול, והורה לסגנו לקחת פיקוד על הארגון במידה וזה יקרה, כך חושף מקור אנונימי. על פי המקור, רשתות התקשורת של דאע"ש דיווחו על ההחלטה המפתיעה.
זהותו של המנהיג הנבחר נשמרת בסוד מוחלט, וזאת מחשש שהגילוי יעורר מהומות ומרד בתוך הארגון עצמו. גם המנהיגים הבכירים ביותר בארגון לא הורשו לדון בזהותו של היורש, כך מדווח האתר Iraqi News. הדיווח הזה מגיע אלינו עם התקדמות הכוחות שנלחמים בארגון בשטחי העיר - חיילים עיראקים וכורדים שפועלים בתמיכה ובהכוונה של ארה"ב ובריטניה.
האש בעיר ממשיכה לבעור, והעשן נראה גם ממרחקים: הסיבה לכך היא שארגון דאע"ש שורף בארות נפט במטרה להקשות על הראות, ועל פי דיווחים מסוימים – גם כדי להעניש לוחמים שערקו משורותיו. התושבים שנותרו בעיר חיים סובלים ממחסור באספקה של מים, מזון וחשמל, ורבים מהם מתלוננים על קשיי נשימה כתוצאה מהשריפות.
בניגוד לאוסאמה בן לאדן, מנהיג אל-קאעידה לשעבר, אל-בגדאדי מעדיף להישאר מתחת לרדאר: הוא הופיע רק בסרטון אחד של הארגון בשנה שעברה ומספר התמונות המאומתות שלו מזערי. יש לו סיבה טובה לכך - פרס של 10 מיליון דולר מוצע לכל מי שיביא מידע שיוביל ללכידתו או למותו. בשנים האחרונות דווח עשרות פעמים על כך שנפצע או נהרג – אמנם ככל הנראה, הוא חי וממשיך לנהל את הארגון.
בשנה האחרונה איבד ארגון דאע"ש כמה מבכיריו, בין היתר את אבו עומר א-שישאני, מי שנחשב לשר המלחמה של דאע"ש, ואבו מוחמד אל-עדנאני, דובר הארגון.