חיל האוויר החליף מטוס קרב שהתרסק במטוס אחר ששכב עשר שנים במחסן, כך התברר לאחרונה. המפציץ המדובר מסוג B-52 המכונה “Wise Guy”, נבנה בתחילת שנות ה-60 עד שלפני עשר שנים הוצא מהשירות ונשלח לאחסון במדבר אריזונה.

כעת פורסם כי בשנת 2016, התרסק מפציץ מסוג זה במהלך המראה, אירוע שהביא את החיל לקחת מפציץ אחר מהמדבר שימלא את מקומו. מדובר במתחם מדברי ענק אליו נשלחים כלי טיס שיצאו משרות, משום שהאקלים מסייע לשמר אותם.

על פי הפרסום, חיל האוויר השקיע מאות שעות עבודה של עשרות אנשי צוות כדי להביא את המפציץ למצב טיסה. לאחר מכן נבחר צוות וותיק, להם יש יחד 10,000 שעות טיסה, כדי שיעבירו אותו לבסיס בו יהיה השיפוץ והשדרוג המלא שיביא אותו למוכנות מבצעית.


"זה היה כמו להרכיב פאזל", סיפרו אנשי צוות הקרקע שכבר החלו לעבוד עליו. "מדובר במאמץ נרחב של הפיקוד, של אנשי מילואים ואנשי קבע רבים עם ניסון רב", אמר קולונל רוברט בורגאס מפקד כנף 307.

למרות הגיל, האמריקאים לא מוכנים לוותר על אף מפציץ כזה, גם אם יש לו ברקורד כבר 17,000 שעות טיסה ואיפסון של עשר שנים. כנראה שככה זה כשיש לך מטוס שמסוגל להפיל 31.5 טון פצצות על האויב.

עכשיו, אחרי ששכב עשר שנים תחת השמש המדברית, מה שנותר הוא להטיס אותו לבסיס בו יעבור את השדרוג המלא בחזרה לפעילות מבצעית. זה כבר עניין של 30 מיליון דולר וצוות של 550 אנשים, בהם אנשי תחזוקה, מהנדסים, צוות אוויר ועוד. הערכה היא שהפרויקט יסתיים ב-2021, אז המפציץ יימסר לטייסת שפעיל אותו.