בגיוס חודש נובמבר האחרון עלה חיל השריון לכותרות, לא חיוביות בלשון המעטה. כ-80 אחוז מהמועמדים לגיוס לחיל סירבו להתגייס לשריון ורבים מהם מצאו את דרכם למעצרים. "זה השפיע באופן מסוים על הפלס"ר. קיבלנו פחות מועמדים. אבל זה לא השפיע על המוטיבציה בתוך היחידה. אנחנו שומרים על גרעין לוחמים חזק, אחוז גבוה של בוגרי מכינות, יש מורשת בתוך היחידה שמחזיקה אותה איתנה", מדגיש מפקד פלס"ר 7, רס"ן איתמר מיכאלי. גם מפקד פלס"ר 401, רס"ן שי סויסה, טוען שהגיוס לפלס"ר לא נפגע - בעיקר בזכות היותם יחידה ממיינת: "אני חושב ששריון זה חיל חזק מאוד. אני התחלתי כחי"רניק בגבעתי והשריון תמיד היה סביבי. כשראיתי את האחים השריונרים שלי, תמיד התרשמתי מאיך שהם מטפלים בטנק בכזו הערכה ומסירות מעוררת השראה. חי"רניקים לא תמיד מבינים את זה. אני חושב שאירוע הסרבנים היה מכה קטנה שתגרום לעלייה משמעותית של החיל".
"עיקר לוחמי הפלס"ר אלה חיילים שהתגייסו לחיל השריון ועברו את הגיבוש. קומץ מהלוחמים הם חיילים שלא התאימו להמשך מסלול בקורס טייס או מהכשרות של יחידות מיוחדות אחרות", מספר מיכאלי, וסויסה מסכים. "אנחנו מגדירים את עצמו כסיירי שריון. האתוס של היחידה הוא קודם כל חי"ר איכותי ורק לאחר מכן זו יחידה שמפעילה אש", הוא מדגיש.
למי שלא מכיר, הלוחמים בפלס"רי השריון הם חוד החנית ו"החי"רניקים" של חטיבות השריון. הם אמונים על פתיחת הציר לפני החטיבה ועל כן מוכשרים לתנועה חשאית ולאיתור ונטרול מארבים וכוחות אויב, כמו גם לאיסוף מודיעין ולביצוע משימות מיוחדות. הפלס"רים הם "מלכי הסיור", ונחשבים למקצועיים ביותר בתחום זה. להבדיל מחטיבות החי"ר, המתקדמות בקצב רגלי, חטיבות השריון דוהרות קדימה, גומאות שטחים ניכרים בעזרת הטנקים בזמן קצר. לוחמי הפלס"רים בשריון הם למעשה עמוד האש שלפני המחנה. פלס"ר 7 ופלס"ר 401 סדירים, בעוד פלס"ר 188 הוא כוח מילואים.
"ההשוואה בין פלס"רי החי"ר לפלס"רי השריון אינה נכונה, כיוון שהייעוד והמשימות שונים. לוחמי פלס"רי השריון בכלל לא מתפעלים טנקים, על אף שהם שייכים לכוחות השריון. אנחנו נעים על גבי האמרים ויש ללוחמי היחידה יכולות נהיגה יוצאות דופן המאפשרות לנו לנהוג בכל תנאי שטח ואפילו ללא אורות, כמו גם נהיגה עם אמצעים מיוחדים. אנחנו מי שמוביל את החטיבה", מדגיש סויסה.
פלס"ר 401 סיים לאחרונה תעסוקה מבצעית בגזרת יהודה ושומרון, סמוך למכבים. "היינו שם חמישה חודשים. ביצענו המון פעילות התקפית בנוסף לפעילות ביטחון שוטפת. עשינו פשיטות ומעצרים בכל שעות היום וסיכלנו מספר פיגועי ירי שהיו עלולים להיות קטלניים", מספר רס"ן סויסה. "אנחנו מביאים הצלחות מבצעיות שבתקשורת לא זוכות ליחוס, בגלל שהפיגוע נמנע. אבל אנחנו יודעים מה המשמעות של כל הצלחה כזו. יכולות ההסוואה שלנו מאפשרות לנו לבצע מארבים מוצלחים במשך תקופות ממשוכות וכך ללכוד את החשודים".
נראה שרוח השריונרים מושרשת בלוחמי היחידה על אף היותם חי"רניקים. "אנחנו בחוד החנית של העשייה המבצעית, בבט"ש ובמוכנות למלחמה. יש לנו קשר לבוגרי היחידה, מורשת ורוח לחימה ייחודית לצד חדשנות", מדגיש מיכאלי. "החיבור לחטיבה הוא חיבור מעניין. הוא פותח את הפלס"ר להיכרות מעמיקה יותר עם עולם השריון וזה מה שמייחד אותנו מכל יחידה אחרת".
המפקדים מנסים להדגיש שהיחידות אמנם דומות, אבל לכל פלס"ר ייחוד משלה: "כל חטיבה והאופי שלה. אנחנו מאומנים לענות על הצרכים החטיבתיים, לספק מודיעין, הכוונת אש, חי"ר למשימות מיוחדות. אנחנו יד ימינו של המח"ט. אנחנו יודעים לבצע משימות יוצאות דופן כמו גם להיות כלי עבור מפקד החטיבה".