חברת "לוקהיד מרטין" המפתחת את מטוסי החמקן מסוג F-35, הכריזה על המשך הפיתוח של ה"מערכת אלקטרו-אופטית לרכישת מטרות" המתקדמת שלה עבור מטוסי החמקן - Electro-Optical Targeting System EOTS._AD -_
על פי החברה - המערכת החדשה תהיה מציאותית יותר, אמינה וגם תאפשר איתור והשמדה של מטרות מטווח רחוק יותר. מלבד היכולות המקצועיות לטענת החברה היא אף תחסוך בעלויות הכספיות.
המערכת נראית כמו חלון קטן שנמצא מתחת לחרטומו של מטוס F-35. מדובר על חיישן המשלב בין מערכת הדמיה מסוג FLIR יחד עם חיפוש ועקיבה IRST ומספק לטייס יכולת גילוי מטרות מדויקת במגוון משימות.
המערכת מאפשרת לזהות מטרות או כל נקודת עניין בכל מזג אוויר, יום ולילה, לאסוף מודיעין או להשמיד את אותה מטרה עם חימוש חכם כמו לייזר או GPS. הכל, מבלי לאבד את חתימת המכ"ם הנמוכה של המטוס ובמילים אחרות - החמקנות.
EOTS Advanced, הדגם המתקדם אותו מפתחת לוקהיד מרטין תאפשר לטייס לראות את המטרה שלו בטווחים ארוכים יותר והכי חשוב ברזולוציה גבוה משמעותית מהקיים כיום (HD), כפי שניתן לראות בסרטון הקצר שפרסמה החברה.
מבחינת הטייס זה אומר יכולת גבוה יותר לזהות את המטרה או לראות מי ידיד ומי אויב בשטח הלחימה. המערכת על פי החברה גם תייעל את הפעלת המטוס ותחסוך כמיליארד דולר במעגל עלות חיי המטוס.
יתרון נוסף של המערכת הוא היכולת להוות מאתר מטרות חמקני עבור מעגלי אש נוספים.באמצעות EOTS שמשתמשת במגוון הסנסורים שיש על מטוסי החמקן, ניתן לשלוח לצוות יורה את הקואורדינטות לתקיפה ברשת מאובטחת.
זה עבד לפני כעשרה חודשים בניסוי שבמהלכו מטוס F-35B של המארינס העביר נתונים למערכת ירי מסוג M-270, ששיגרה זוג רקטות שפגעו במטרה. "ירי ראשון מסוגו", הגדירו זאת בארה"ב.
EOTS Advanced תהיה זמינה להתקנה כחלק משדרוג מטוסי F-35 לבלוק 4. תוכנית הכוללת מודרניזציה של מטוסי החמקן, הוספת עשרות יכולות חדשות ושיפורי תוכנה משמעותיים, כבר במהלך השנים הקרובות.