בהתחלה הכול נראה לקוח מסרט הוליוודי - שני בריטים, חיילים לשעבר, מסכנים את חייהם בקרב נגד דאע"ש, כדי לנקום את מותו של עובד הסיוע הבריטי אלן הנינג שראשו נערף.
אך חקירה שבוצעה על ידי הדיילי מייל מטילה ספקות במניע האמיתי של ג'יימי ריד (24) וג'יימס יו (26) - ובכך שהם באמת נלחמים במישהו. לפי עדויות שנלקחו מחיילים לשעבר שהיו איתם, שני ה"גיבורים" המציאו את רוב הפרטים בסיפור שלהם. למרות שסיפרו שהגיעו לקובני שבסוריה כדי לעזור לכוחות הכורדים (YPG) להילחם בדאע"ש, הם למעשה הלכו לשם כדי לצלם סרטונים ותמונות על מנת למכור את הסיפור שלהם ולהרוויח מכך כסף.
כאשר חזרו, השניים התראיינו וסיפרו על קרב יריות דרמטי עם לוחמי ג'יהאד, וסיפרו שהם סיכמו ביניהם שיהרגו זה את זה במידה וירגישו שעומדים לתפוס אותם. השניים אמרו שהכול התרחש בקובני, אך לפי העדויות, השניים נמצאו במרחק של 400 קילומטרים משם, באזור בטוח בשליטת הכורדים בצפון מזרח סוריה בגבול עירק.
חייל גרמני לשעבר שהיה איתם סיפר שהם בילו את רוב זמנם בבטלה - שותים תה, צופים בטלוויזיה ואוכלים אוכל מקומי. גרהאם פנרוס, שמנהל חברת ייעוץ לאבטחה, סיפר בתחקיר שהוא מימן חלקית את מסעם של השניים לסוריה, ושמטרתם הייתה עסקית בלבד, ולא לשם לחימה. "הם ניצלו את עריפת ראשו של הנינג למטרותיהם האישיות", האשים פנרוס.
כאשר השניים עומתו מול הטענות, הם התעקשו שהגיעו לסוריה כדי להילחם לצד הכורדים ושלקחו חלק בקרבות. בראיון לסקיי ניוז אמר ריד: "איך אפשר להישאר ולא לעשות כלום אחרי שרואים את אלן הנינג על ברכיו וראשו נערף?".
לפי החשדות, השניים הכירו בקורס של מאבטחים וניסו להתקבל לחברות אבטחה פרטיות, אך כשלו בניסיון. בעקבות כך, החליטו לנסות להגיע לסוריה ושם לצלם סרטי וידיאו ותמונות כדי למכור אותם דרך חברת המודיעין שהקימו. בנובמבר הם נפגשו עם עורך של ערוץ 4 הבריטי כדי לדון בהצעת מחיר של החומרים שלהם באחת התכניות בערוץ. אחד מקטעי הווידיאו, בו רואים אום נוסעים לסוריה דרך כפר בשליטת הכורדים, נמכר לבסוף לסקיי ניוז תמורת 6,000 פאונד. תכנית אחרת הסכימה לממן את הנסיעה שלהם לסוריה וכן את השהייה שלהם שם בזמן שהם משיגים את החומרים.
כאשר נשאלו על העסקאות השניים לא הכחישו אותן, אך התעקשו שמטרתם הייתה לעזור לכורדים. "אם אנחנו הולכים להרוויח כתוצאה מהווידיאו, זה רק הוגן", אמר ריד. הוא הוסיף שהם היו בסכנת חיים, שירו עליהם ממש מעל לראש, שהדרך בה נסעו הייתה ממולכדת בחומרי נפץ ושהם היו בסכנת חטיפה.
עם זאת, החקירה בנושא העלתה שהפעם היחידה בה השתמשו בנשק הייתה ממרחק של 2 קילומטרים מהמחבלים של דאע"ש, ושרוב הזמן, כאמור הם "פשוט היו משועממים". כמו כן הם מעולם לא היו בסכנת חטיפה. אחד החיילים שהיה איתם באזור אמר שהכורדים שלטו שם היטב, וסיכויי החטיפה היו אפסיים.
מסקיי ניוז נמסר בתגובה שהם הסתמכו על עדויותיהם של השניים ולא יכלו לדעת אם מדובר בהגזמה או לא.