מפציץ B-21 של חיל האוויר האמריקאי אמור להיות בעל חתימת מכ"מ נמוכה (חמקן) ויכולת לשאת ראשי נפץ גרעיניים לטווחים ארוכים או טונות רבות של פצצות. עלות כל מטוס כזה מוערכת ב-800 מיליון דולר ליחידה ויש לו ערך אסטרטגי רב לאמריקאים, לכן כל פרט שמתפרסם עליו מעורר סקרנות רבה.
כמעט כל התבטאות שקשורה למפציץ מקבלת כותרת בארה"ב, אז כל שכן כשלאחרונה פרסמו חיל האוויר האמריקאי וחברת נורתרופ גרומן יצרנית המפציץ תמונות ראשונות שלו מאז 2016.
מרגע שפורסמו הן מעוררות עניין רב אצל מומחי וחובבי תחום התעופה הקרבית שמיהרו לנתח אותן לפרטי פרטים ולהעלות בפוסטים רבים לרשתות הפייסבוק והטוויטר. בחינה של הצילומים מאשרת את ההערכות שהיו לפיהן הוא יראה דומה מאוד למפציץ B-2 המוכר של חיל האוויר האמריקאי.
#US @USAirforce release artist renders future B-21 Raider bomber at future operating bases of Dyess AFB (Texas), Ellsworth AFB (South Dakota) & Whiteman AFB (Missouri) pic.twitter.com/Q7h0jxIzPT
ההבדלים בין שני המפציצים יהיו בחרטום המטוס, "אף" שצורתו מחודדת יותר משל קודמו. עוד בין היתר יהיו למפציץ B-21 שני מנועים במקום ארבעה. הבדל בולט נוסף הוא בכונסי האוויר שבדגם העתידי משולבים בגוף המטוס.
תחילה, חיל האוויר האמריקאי תכנן לרכוש מאה מפציצים מהסוג הזה, אולם לבסוף צפוי לקבל כ-50 שיכנסו לשירות.
הטיסה הראשונה אמורה להמריא ב-2021, כשהמפציץ הראשון אמור להיכנס לשירות בשנת 2025. סך היקף החוזה שבין הפנטגון ליצרנית נורתרופ גרומן, מוערך בכ-55 מיליארד דולר.