המתעמל הברזילאי דייגו היפוליטו היה בטוח בנטייתו המינית כבר מגיל צעיר, אך עד לאחרונה העדיף לשמור עליה בסוד. בתחילת חודש מאי החליט היפוליטו לגלות לבסוף את נטייתו המינית לציבור, שזכה ממנו להערכה והערצה על מדליית הכסף שהביא לברזיל על ביצועיו בתחום התעמלות מכשירים באולימפיאדת ריו, בנוסף לזכיות מרובות במקום הראשון באליפויות עולם. במכתב פתוח למגזין ספורט, חושף היפוליטו את סיפורו האישי.
הוא נולד ב-1986 בעיר סנטו אנדרה השמרנית. הוא חונך במוסדות דתיים, ויחד עם הגילוי העצמי של מיניותו באה גם בושה גדולה. "חינכו אותי שלהיות הומו משמעו להיות שד", הוא כותב. כשהיה בן 10 אחד המאמנים שלו פנה לאמו ואמר לה שהיא צריכה לחנך אותו מחדש כדי שלא "ייצא הומו". אמו בתגובה אמרה שאינו "יודע אפילו את משמעות המילה הומו".
ובכל זאת, טוען היפוליטו, הוא סומן מאותו רגע ואילך. משפחת היפוליטו, מספר דייגו, היא משפחה נוצרית אדוקה, והוא לא ידע כיצד לספר להם. את התסכול שחש בחוג המשפחה שחרר בפעולתו הספורטיבית, ונתן את כל כולו לקריירה שלו. אך גם שם לא הרגיש הכי בנוח.
"למרות שכל העולם סבור שיש הרבה גייז בהתעמלות מכשירים, זו ממש לא המציאות", הוא כותב ומתוודה שהבדידות אפפה אותו גם בקריירה. ושפחד להודיע לעיתונות על נטייתו המינית לא רק שמא משפחתו תגלה, אלא גם מחשש שאולי יפסיק לקבל מימון והקריירה שלו תדרדר לאיטה.
לבסוף, אחרי שהביא לא מעט מדליות וכבוד, החליט לפנות לאמו ולספר לה בהודעת טקסט לפני האליפות העולמית בהתעמלות מכשירים ב-2014, בהיותו בן 28. אמו לא הגיבה להודעה זמן ארוך, וכשכן השיבה לו, התגובה לא הייתה טובה בכלל. הקשר בינו ובין משפחתו נותק מאותה נקודה, ורק שנה לאחר מכן כשהגעגועים התחזקו סביב חג המולד, אחותו יצרה איתו קשר ואמרה לו שתמיד ידעה, ושאביו הגיב הרבה פחות קשה מאמו.
עם הזמן ועם סיוע, התגבר היפוליטו על הבושה והבדידות, וכיום בגיל 32 הוא מעוניין לחיות באופן מלא במישור האישי והמקצועי כאחד. את מכתבו האישי בחר לפרסם במגזין ספורט ולא בתקשורת הכללית, כדי לסייע לספורטאים צעירים שאולי מזדהים עם סיפורו.
>> לא רק דנה: מצעד הרגעים הכי גאים בתולדות האירוויזיון
>> להרים בזהירות: ערכת הישרדות מנטלית לכמסקס וחגיגות הגאווה
>> "המפקד אמר מול הפלוגה: שלא אחשוב אפילו בצחוק שאתה כזה!"
עולם הספורט, בברזיל כמו במקומות רבים אחרים בעולם, נותר מועדון סגור כלפי הקהילה הלהט"בית, וספורטאים רבים חוששים שאם יצאו מהארון יחסלו במכה אחת כל סיכוי עתידי להצלחה. היפוליטו מוסר לספורטאים הצעירים שזה בסדר להיות מי שהם, ושכעת הוא יודע שלא היה צריך להחביא דבר כל אותן שנים.