כוכב הסרט החדש "האוטו של השכן" (Driven) יצא מהארון בפני הציבור, כמעט בטעות, בזמן שכיכב בהצגה "מלאכים באמריקה" בברודוויי. לי פייס יצא מהארון די במקרה ב-2012, אפשר לומר, כשחבר לקאסט של "ההוביט" בו גילם תפקיד משנה, העיר שפייס הוא שחקן גאה מחוץ לארון. הבעיה היא שהוא אף פעם לא אמר את זה בעצמו עד 2018, כשיצא לבסוף עם המשפט "כחלק מהקהילה הקווירית” והמשיך לדבר על תקרית לא נעימה שהתרחשה במהלך ראיון טלפוני עמו.

היום הוא כבר יותר פתוח לדבר על נטייתו המינית, וכיצד הוא נקשר לתפקידים הקווירים אותם גילם לאורך הקריירה שלו. בשנה שעברה לקח חלק בהפקה מחודשת בברודווי למחזה "מלאכים באמריקה" של טוני קושניר. ההפקה זכתה לפרס טוני, ופייס זכה להערכה רבה על תפקידו כג’ו פיט, משפטן מורמוני שנאבק לפייס בין הנטייה המינית המודחקת שלו לבין אמונתו ועמדותיו הרפובליקניות.


"תמיד הרגשתי מאוד בטוח כגבר קוויר”, הוא מעיד בראיון עם מארק מאלקין למגזין וראייטי, “הייתי בחוג דרמה בתיכון. הלכתי לג’וליארד. גילמתי דמויות קוויריות. בסרט הראשון שלי גילמתי דמות טרנסית. אף פעם לא הרגשתי את הסכנה בזה, אתה מבין. אז להיכנס לנעליים של מישהו שהסכנה בשבילו כה ממשית עד שהוא לא יכול להעלות אותה על דל שפתיו, לימד אותי דבר על עצמי והקהילה שלי. לא כולנו ברי מזל כדי לקבל מעבר חופשי בחיים".

"אנחנו יכולים להיות מאוד לא נחמדים אחד כלפי השני בקהילה שלנו, כך אני סבור", ממשיך פייס, "להגיד למישהו 'אתה צריך להתנהג ככה', זה מאוד שיפוטי... יש דרכים עדינות יותר, ונראה לי שלפני שגילמתי את ג’ו, הייתי יכול להסתכל על דמות כזו על הנייר ולחשוב, איזה פחדן. אחרי שגילמתי אותו, אני לא רואה יותר פחדן. יש לו מסע לעבור. אני רואה מישהו שעשה דבר שהיה לו קשה מאוד לעשות".

לפני שנה הסתבך פייס עם הקהילה הגאה כשנושא נטייתו המינית עלה בראיון, והוא הגיב בחריפות: “יצאתי עם גברים, יצאתי עם נשים. לא מבין למה למישהו צריך להיות אכפת. אני שחקן ואני מגלם תפקידים. בכל הכנות, אני לא יודע מה לומר, ובעייני השאלה שלך פולשנית".

>> זר לא יבין זאת: 25 ממים שרק להט"בים יבינו

>> לזה נעם לא ציפה כשפגש את ההורים של בן זוגו

>> 9 דרכים לא להיות בהיסטריה על הגוף שלך הקיץ

הרבה ביקורת הופנתה כלפי פייס, שעל פניו מעולם לא היה בארון והקריירה שלו הייתה ארוכה ומוצלחת, וכללה כמה תפקידים קווירים בעלי חשיפה גבוהה. בתגובה לביקורת כתב פייס: "בראיון טלפוני שלקחתי בו חלק לאחרונה, נשאלתי שאלות. לא צפיתי אותן, ומצאתי את עצמי לרגע ללא המילים הנכונות. הפרטיות שלי חשובה לי, אז אני מגן על עצמי. כחלק מהקהילה הגאה אני מבין את החשיבות בלחיות חיים פתוחים, שיספרו אותך, ולשמוח במי שאתה. ככה תמיד חייתי את חיי”.