סטודנט באוניברסיטת פנסילבניה, בלייז ברנסטין, הוכרז כנעדר בתחילת חודש ינואר האחרון. משפחתו של בן ה-19 הגיעה מקליפורניה להשתתף בחיפושים. ברנסטין נמצא מת, קבור באחד הפארקים בעיר פילדלפיה ועל גופתו התגלו 19 פצעי דקירה. המשטרה החלה בחקירה שהובילה אותה לצעיר אחר שלמד עם ברנסטין בתיכון, סמואל וודוורד בן ה-21, ועצרה אותו בחשד לרצח.
מחומרי החקירה עולה כי וודוורד פרסם ברשתות החברתיות והביע בהתכתבויות שנאה לכמה וכמה קבוצות מיעוט. במשפט, טען החשוד כי ברנסטין ניסה לנשק אותו בניגוד לרצונו.
כמו במקרים אחרים של הומופוביה, הנאשמים נוקטים בקו ההגנה שנקרא "פאניקה להט"בית". טיעון הפאניקה הלהט"בית גורס כי חיזור הומוסקסואלי בלתי רצוי עשוי להוביל את הנאשם למצב של הגנה עצמית, או שפיות זמנית. ברוב המקרים הטיעון לא מספיק לזיכוי מלא, אך יעיל בקרב חבר המושבעים והשופטים להפחתת העונש או לאישום בסעיפים פחות חמורים. הטיעון עולה לרוב בהקשר לקורבנות תקיפה גברים הומואים ונשים טרנסג'נדריות.
>> "אל תתנו לנו להיות הורים, תתנו ליגאל עמיר"
>> כך הפכנו אחת המדינות עם הכי הרבה משפחות גאות
למרבה המזל, וודוורד יישפט במדינת קליפורניה, מהמדינות המעטות האוסרות בחוק על שימוש בטיעון הפאניקה כקו הגנה. יחד עם הראיות החדשות על התבטאויותיו המיזוגיניות, גזעניות והומופוביות, וודוורד יואשם ברצח ובפשע שנאה. אם ימצא אשם, וודוורד עלול להישלח למאסר לכל החיים.
