"חששתי שזה יוריד לי מהשחייה, בגלל שאעבור תקופה רעה, אבל עכשיו אני שוחה הכי מהר ששחיתי אי פעם בגלל שאני מאושר", מצהיר השחיין המקצועי מייקל גאנינג. הוא נולד באנגליה לאב ג’מייקני ואם אנגליה, והתחרה לתקופה בנבחרת העולמית של בריטניה. לאחר מכן עבר לייצג את ארץ המוצא של אביו, ג’מייקה. אבל בשנה שעברה עשה צעד אמיץ באמת, כשנחשף בתכנית הריאליטי The Bi Life, תכנית דייטינג לביסקסואלים בהנחיית כוכבת עונה 6 של "מרוץ הדראג של רופול", המלכה האוסטרלית קורטני אקט.
מייקל מודע לכך שקיים סיכוי שתתעורר סביבו סערה שלמה. חוקי המדינה אותה הוא מייצג מתירים עד עונש מאסר של 10 שנים, אך לבד מזה, החברה בג’מייקה כלל אינה סבלנית לחבריה הלהט"בים. מייקל מאמין שיישאר מוגן כל עוד הוא ימשיך לתת תוצאות, והוא אכן נתן תוצאה מרשימה, כששבר את השיא הלאומי של ג’מייקה בשחיית פרפר ל-200 מטר.
"זו זכות גדולה לייצג את המורשת של אבי, ולהניף את דגל ג’מייקה. אך זה כואב להכיר במציאות הקשה של להט"בים בג’מייקה", הוא מעיד, "אני מקבל הודעות רבות מדי יום מאנשים בג’מייקה ובקריביים. הם מספרים לי כי אין להם אף אחד אחר".
בראיון למגזין הגאה attitude שהעניק לו את פרס הגאווה השנתי של העיתון, משם נלקחו הציטוטים הקודמים שלו, מספר השחיין והתקווה האולימפית של ג’מייקה מדוע זה כה חשוב שספורטאים מובילים מרחבי העולם ייצאו מהארון. אך במקום זאת, לטענתו, רבים בוחרים לעשות זאת רק בסוף הקריירה שלהם כספורטאי מבצע, מחשש להורדה במימון או פשוט להיראות ‘שונה’ מהשאר.
>> "לרגע לא מתחרט שבחרתי להיות שחקן פורנו"
>> 20 המפורסמים שיצאו מהארון ב-2019 (עד כה)
>> פינת ליטוף: למי מהכוכבים הייתם עושים טובה?
>> חשיפה: המעסה המתחזה מרמת גן שאונס את הלקוחות
בשביל גאנינג, מי שעזר לו לצאת מהארון לציבור הרחב, ולקבל את העובדה שזו תהיה דמותו בעיני העולם מאותו רגע והלאה, היה טום דיילי. "התאמנו יחד בלונדון במשך ארבע שנים", מספר גאנינג על דיילי, "הוא זה שבאמת עורר בי השראה לדבר. יותר ספורטאים שיוצאים מהארון ומדברים על החוויות שלהם בפלטפורמות ציבוריות, מעוררים השראה ביותר אנשים. בייחוד בצעירים, אם יש להם כמה מודלים לחיקוי, זה יכול לעזור להשלים עם המיניות שלהם מוקדם יותר".