הבריכה האולימפית ממשיכה להיצבע בצבעי הקשת – ושוב מכיוון האוקיינוס השקט: השחיין האולימפי מטונגה אמיני פונואה החליט השבוע לצאת מהארון, דווקא על מנת להגן על אוניברסיטת טקסס A&M בה למד, אשר נחשבת לאוניברסיטה השמרנית ביותר באמריקה והעוינת ביותר לקהילת הלהט"ב. "בתור הספורטאי ההומו היחיד מחוץ לארון באוניברסיטה, אני יכול להעיד ששנאה היא לא אחד הערכים שם", אמר.
פונואה, טונגני יליד ניו זילנד, ייצג את טונגה במשחקים האולימפיים בלונדון בשנה שעברה, ואף היה נושא הדגל של המשלחת האולימפית בטקס הפתיחה.
כמו כן, מדובר בשחיין הראשון מטונגה שזכה במדליה בתחרות בינלאומית – אליפות אוקיאניה בשחייה לשנת 2010.
"נשבר לי מזה שאני צריך להגן על הקמפוס בו למדתי"
אוניברסיטת טקסס A&M נחשבת על ידי ארגוני זכויות הלהט"ב לקמפוס השביעי העוין ביותר לקהילה. באחד המקרים האחרונים בהם ספג המוסד ביקורת, לאחר שאגודת הסטודנטים עמדה להצביע בעד הפסקת מימון המרכז הלהט"בי בקמפוס. ההצעה, בסופו של דבר, טורפדה על ידי נשיא האגודה, אשר הטיל עליה וטו.
"פשוט נשבר לי מזה שאני צריך להגן על הקמפוס בו למדתי בפני אנשים אחרים, בגלל מיעוט קטן ביותר", כתב פונואה. "הומופוביה קיימת בכל אוניברסיטה, לא רק ב-A&M. זה בכל מקום. ייתכן שהיא קצת יותר רווחת כאן, אבל אני בהחלט חושב שאנשים עושים מזה סנסציה גדולה הרבה יותר ממה שזה".
"ענף השחייה שלנו משגשג בגלל הפתיחות המאפיינת את אנשיו"
בהמשך הטור מספר פונואה כי מיומו הראשון בנבחרת השחייה של הקמפוס הוא היה מחוץ לארון.
"שיחה שניהלתי בתור סטודנט בשנה הראשונה עם קפטן הקבוצה ממחישה יותר מכל את הלך הרוח", כתב. "אפילו בתור סטודנט צעיר לא ראיתי צורך להסתיר את מי שאני. הוא אמר לי מיד שאם מישהו ייטפל אלי בגלל מי שאני, הוא מבקש שאדווח לו מיד – והוא יטפל בזה בחומרה.
"יש הומואים מצליחים רבים בענף שלנו. ענף השחייה שלנו משגשג בגלל הפתיחות המאפיינת את אנשיו".