אחרי התנהגות מחרידה מצד המורים הגובלת בהתנכלות, החליטה האם לדבר ולשתף מה בדיוק קרה בבית הספר היסודי בצפון קרוליינה בה למדה בתה, אמה סמית' בת ה-6. ההורים תומכים באמה ובגילוי זהותה המגדרית, ועברו איתה תהליך שנמשך שלוש שנים ועירב מומחים שקבעו שבתם היא טרנסג'נדרית. אך המורים בבית הספר שלה חשבו אחרת, המשיכו להתייחס לאמה הקטנה כאל בן, וסירבו לקרוא לה בשמה החדש.
"הדרך בה התייחסו המורים לאמה הראתה לשאר התלמידים שזה בסדר לא לכבד את מי שהיא", אומרת האם, "זה היה מחריד". בנוסף, היא מספרת שאמרו לבתה להשתמש בשירותי הבנים: "אבל בגלל שהיא לבושה כמו בת, היא חששה שיציקו לה או יצחקו עליה, אז במקום זאת היא הרטיבה את עצמה כמה פעמים".
צפון קרוליינה הייתה המדינה הראשונה לערער על החלטת הבית הלבן להגנה על תלמידים טרנסג'נדרים, והעבירה תקנה המחייבת א.נשים במקומות ציבוריים לפנות אך ורק לשירותים התואמים מגדרית את הרישום בתעודת הלידה. כך היחס המחפיר של המורים מקבל למעשה גיבוי מהמדינה. ההורים של אמה קיימו שיחות עם הסגל וקיוו שהקשיים הללו אינם אלא התחלה, והמורים ילמדו כיצד צריך להתנהג בהמשך הדרך.
"הסברתי לאמה פעמים רבות – זה שמישהו מבוגר לא אומר שהוא תמיד צודק!", מוסיפה האם, "ניסיתי לסלוח לבית הספר כי חשבתי שהם עוד לומדים איך להתמודד, אבל מה שהם עשו היה פוגעני". יום אחד כשחזרה הביתה, סיפרה אמה הקטנה שהמורים אוסרים עליה להתחבק עם שאר התלמידים, והאם ניסתה להסביר לה שכל עוד מי שרוצים לחבק רוצה גם הוא חיבוק, אז הכל בסדר.
>> 8 רגעים גאים ששינו את פני הטלוויזיה הישראלית
>> לפני ואחרי: 5 טרנסג'נדריות חושפות את המעברים שלהן
"כל יום דאגתי, מה מצפה לה בעתיד? וחלק מהפחדים הללו התגשמו בתקשורת עם מבוגרים מסוימים ואפילו משפחה", כותבת סמית' האם בפרויקט למימון המונים שפתחה לבתה כחיסכון ליום שאולי תרצה לעבור ניתוח, "אבל אז נוכחתי לדעת כמה היא חזקה וכמה היא מאושרת פשוט להיות מי שהיא, ומיד הלב שלי ידע – היא תתגבר על כל השנאה שכה נפוצה אצלנו בדרום".