"מדיניות ההגירה החדשה של טראמפ מעציבה אותי מאוד", מכריז ארד, שברח מסכנת מוות באיראן, אחת המדינות מהן נאסרה הגירת מוסלמים לארה"ב. הוא הגיע לארה"ב בשנת 2010, שם החל להציג את עצמו בשם הבמה ארד. מאז עבד כדוגמן תחתונים, פרפורמר ארוטי ושחקן פורנו גאה. ארד ברח מאיראן, שם מעשים הומוסקסואלים אסורים בחוק, ואורח חיים פתוח עלול להוביל לתוצאות הרסניות לחברים בקהילה הלהט"בית. "החיים באיראן לא חיים מאושרים", הוא מעיד, "אנשים רק מנסים לשרוד מיום ליום".
את הסיפור האישי שלו חלק ארד במסגרת קמפיין לחברת ההלבשה התחתונה אנדרו כריסטיאן. "באיראן נאסר עלי להסתפר כמו שרציתי או לגלח את הזקן, ללבוש טישרט, ואפילו אוסרים על אנשים לצאת ביחד או לעשות סקס מחוץ לנישואים הטרוסקסואלים. אם המשטרה או הממשל האיראני היו מגלים שאני הומו, הייתי מת". באיראן, האשמים במעשים הומוסקסואלים צפויים לעונש מאסר או מלקות.
ארד ניסה לחצות את הגבול לטורקיה במהלך שירות החובה הצבאי, אך נעצר ונכלא בידי המשטרה הטורקית. לארה"ב הגיע לאחר שהמקרה שלו הועבר לתכנית הפליטים של האו"ם. בארה"ב עבד בתור טכנאי מעליות במשך שנה, כדי להחזיר את עלויות הנסיעה מטורקיה עד לאמריקה.
>> כל התמונות ממצעד הגאווה הגדול ביותר בתולדות המדינה
>> 5 עשורים של גאווה - 50 קליפים להט"בים בלתי נשכחים
>> "גיליתי את הנטייה המינית שלי לפני קום המדינה"
"כשאתה עובר ממקום דכאני כמו אירן למקום חופשי כמו ארה"ב אתה מרגיש שהעולם שלך מתהפך. בשבילי, חירות ואושר הם דבר מידבק”, ממשיך לשתף ארד בראיון, "אני רוצה להפיח תקווה בכל הלהט"בים שחיים בסביבה מדכאת, בין אם זו עיירה קטנה בארה"ב או משפחה שמסרבת לקבל או מקום כמו איראן, שאין בו את החירויות הבסיסיות ביותר".
אמנם המדיניות החדשה של הנשיא טראמפ לא תפגע במעמדו בארה"ב כפליט, ארד מייחל לכך שאף אחד ואחת מהקהילה הלהט"בית לא יאלצו לחיות תחת איום מתמיד.