סיפורו של מייקל קריצ’פילד מזעזע את ארה"ב. קריצ’פילד ממערב וירג’יניה חשף כיצד הוטרד בידי סגן המנהל, כשרק הגיע לתיכון בכיתה ט’. מאז הוא ומשפחתו נאבקים לקבלה של טרנסג'נדרים במערכת החינוך באזור מגוריהם, אבל ללא הועיל. בית הספר לא עשה כל צעד משמעותי להבטחת סביבה בטוחה לתלמידים טרנסג’נדרים או קווירים. כעת, הם אומרים, לא נותרה ברירה אלא להביא את בית הספר ואת סגן המנהל לבית המשפט.
התביעה נעשית בסיוע עמותת הצדק האזרחי ACLU, ודוברת מטעמה אמרה: "ברוח טובה ניסינו לעבוד עם מערכת החינוך של מחוז האריסון שוב ושוב, כדי ליצור סביבה בטוחה למייקל וילדים כמוהו, אבל הנהלת בית הספר לא לקחה אותנו ברצינות".
התקרית התרחשה בנובמבר 2018, קריצ’פילד נכנס לשירותי הבנים בבית הספר התיכון בו למד. לפי גרסתו, סגן המנהל, לי ליבנגוד, עקב אחריו לשירותים ודרש ממנו להשתמש במשתנה - כדי להוכיח שהוא זכר. "אני לא מתכוון לשקר, אני מזועזע ממך”, אמר לכאורה סגן המנהל, וסירב לאפשר לקריצ’פילד לצאת מהשירותים.
המקרה עלה לכותרות במקומות רבים בארה"ב, וסגן המנהל יצא להפסקת עבודה ללא תשלום, אבל חזר למשרתו תוך זמן קצר כבר בינואר 2019. בשיחה עם הנהלת בית הספר, החליטו מייקל ומשפחתו לעבוד עם בית הספר, במטרה ליצור בו סביבה בטוחה יותר לקהילה הגאה, אבל מאז השיחות התדרדרו.
בית הספר שהחליט לא לחדש את חוזה העבודה של סגן המנהל לשנת הלימודים הבאה, הפך את החלטתו לאחר שליבנגוד הגיש נגדו תביעה אזרחית. בנוסף, לא הוקם אף תא חברתי בבית ספר לקהילה הגאה, וקוד ההתנהגות בבית הספר נותר כשם שהיה ללא הגנות הולמות לתלמידות ותלמידים גאים.
>> "זו הסיבה שהחלטתי להפסיק לקחת PrEP"
>> 15 דברים מוזרים ומעצבנים שהומואים עושים
>> כך מצלמים את תמונת הפרופיל המושלמת לגריינדר
בינתיים, התנהגות סגן המנהל ליבנגוד המשיכה להיות מחפירה ובריונית. אחרי התקרית, כשנאלץ לבקש סליחה מהנער, עשה זאת ליבנגוד באמצעות פתק בכתב ידו שכלל שני משפטים: “אני מאוד מצטער שהרמתי עליך את קולי בחדר השירותים ב-27/11/18. אני מבטיח שזה לא יקרה שנית".
כמו כן, מייקל טוען שליבנגוד ממשיך להפגין התנהגות מאיימת, ומופיע בסביבתו הקרובה פעמים רבות שלא לצורך. "בתי ספר צריכים להגן על התלמידים", קרא מייקל בהצהרה לתקשורת, "מתחילת דרכי אמרתי שאני עושה את זה כדי לעזור לילדים אחרים שסובלים מאותו יחס". כתב התביעה דורש פיצויים מבית הספר, ומבקש להבטיח שלא תהיה עוד כל תקשורת בין ליבנגוד לתלמיד מייקל קריצ’פילד.