לפני מאסרו היה ג’ונסון מתאגרף בליגות הקולג’ בארה"ב, ונודע בשם הבמה טייגר מנדינגו. הוא היה מחוץ לארון, וב-2013 גילה שהוא נשא HIV. שנתיים לאחר מכן נשפט ל-30 שנות מאסר על הדבקה ברשלנות של לפחות אדם אחד ב-HIV. המשפט עורר מחלוקת, גם משום העונש הלא פרופורציונאלי, שגדול אפילו מעונשים על רצח, וגם משום שהוא נמצא אשם בידי חבר מושבעים לבן ושמרני, ויש שטוענים הומופובי. שני שליש מתוך 51 המועמדים לחבר המושבעים הודו בשאלון מטעם בית המשפט שהם סבורים כי הומוסקסואליות היא חטא.
לפני כשבועיים יצא ג’ונסון מהכלא בשחרור מוקדם והתראיין לחדשות המקומיות. לטענתו, כבר מההתחלה חבר המושבעים צייר אותו כנבל בסיפור: "הייתי מתאגרף מגודל, שחור וגאה ומפחיד שיוצא לרחובות כדי לפגוע".
למען האמת, ג’ונסון היה סטודנט בן 21 שגילה יום אחד כי הוא נשא HIV, אך מאחר שהיה בסביבה שלא משכילה בנושא, כבן מיעוטים ללא אמצעים, לא הגיע לקבל את הידע והטיפול ההולמים למצבו. ג’ונסון המשיך לפגוש גברים באמצעות אפליקציות להיכרויות, למרות שלא היה מטופל וטוען שמעולם לא רימה אף אחד, או "הדביק ברשלנות". להפך, הוא טוען שתמיד היה פתוח לגבי הסטטוס שלו.
"בחיים לא הייתי חושב אפילו לעשות את זה למישהו", מעיד ג’ונסון בראיון, "אין לי רצון להוכיח שהבחור הזה שיקר ושאני זה שמספר אמת. המצב היה מילה שלי כנגד מילה שלו". בהתחשב בהתקדמות הרפואית שחלה בתחום, הוצעה לג’ונסון עסקת טיעון שתוריד את עונשו מ-30 שנה מאסר, העונש המקסימלי, ל-10 שנות מאסר, העונש המינימלי במדינת מיזורי. לשם השוואה, במדינת קליפורניה העונש על הדבקה ברשלנות נע בין חצי שנה לשנה מאסר.
"לא רציתי לקבל את העסקה", מסביר ג’ונסון, "אבל בהתחשב בחוק, חשבתי שהם יכולים לעשות בי מה שהם רוצים". כיום הוא מתכנן למנף את הסיפור העצוב שלו כדי לשנות את חוקי ההפלה לעבירות הקשורות ב-HIV לא רק במדינת מיזורי, אלא ברחבי ארה"ב כולה.
>> 20 הדוגמנים הטרנסים הכי לוהטים בתעשייה
>> 3 הומואים מצוידים מאוד חושפים בעיות מפתיעות
>> "קורים דברים בישיבות, יש שם סקס, זה סוד ענק"
בעקבות גזר הדין הראשון של ג’ונסון התבטא לעיתונות אחד מהתובעים, שתביעתו לא הבשילה לידי אישום, וטען כי ג’ונסון לא ראוי לעונש של שלושים שנות מאסר. עוד הוא טען בראיון שציפה לעונש מאסר "כמו בקליפורניה", ושהצהיר בפנייתו הראשונית לתביעה לגבי הרשלנות במקרה, "זה חמישים-חמישים – אני אחראי, וגם הוא אחראי".