"הילדים הללו הם הנושאים בדין של האל הכל יכול", כתבה שירלי פלפס רופר, בתו של הכומר ההומופוב פרד פלפס, בחשבון הטוויטר שלה. "אלוהים אינו יושב בשקט כאשר בני האדם נותנים לגיטימציה להומוסקסואלים".
הכומר פרד פלפס ופעילי הכנסייה ידועים בהפגנותיהם הפרובוקטיביות, המתאפשרות תודות לחופש הביטוי המוחלט הנהוג בארצות הברית, המאפשר גם הסתה. המפגינים נוהגים להפגין נגד ארצות הברית עצמה, ובהפגנות רבות נישאים שלטים עליהם כתוב: "תודה אלוהים על ה-11 בספטמבר", כאילו מדובר בעונש על חטאיה של אמריקה.
ליוו בשלטים את הלוויתו של מת'יו שפרד ומשפט הרוצחים.
נראה שחופש הביטוי הקיצוני, הכולל את חופש ההסתה, כל כך טבוע בציבור האמריקני, שעד שאפילו ג'ודי שפרד, אמו של מת'יו שפרד, כלל לא מתרעמת על החופש שניתן לכומר פלפס להסית לרצח ולשבח את רוצחי בנה.
"אני מאמינה לחלוטין בתיקון הראשון לחוקה", אמרה שפרד ל-mako גאווה בביקורה בישראל בקיץ האחרון. "חופש הביטוי מגן עלינו כפי שהוא מגן על פלפס. אני מאוכזבת שהגישה והרגשות שלו של שנאה בכלל קיימים, אבל אני מבינה למה מותר לו לעשות זאת".