די ג'יי פירס, אמן הדראג שמגלם את דמותה של שאנג'לה, פרסם מוקדם יותר השבוע הודעה חדשה ברשתות החברתיות שבה הגיב להאשמות חדשות על תקיפה מינית שעלו נגדו. "התחלתי את השבוע בהודיה על החיים. שלחתי הודעה לאמא שלי, ארזתי מחדש את תיק הדראג שלי ופשוט התעסקתי בעניינים שלי בתור גיי קטן ושמח. ואז פתאום צצה איזו שטות", הוא כתב.
בהודעתו, פירס בן ה-43 דחה את הטענות שעלו נגדו והודה למעריצים שהמשיכו לתמוך בו חרף הסערה אשר נמשכת מספר שנים. "להיות מואשם לשווא בצורה הבזויה ביותר זו חוויה קשה מנשוא. אני מקבל עצות לשמור על שתיקה, ועושה כמיטב יכולתי להמשיך הלאה מבלי להיגרר למאבק מתיש עם אנשים לא ישרים שמחפשים כסף או רגע של תהילה. אני אומר לעצמי: 'זה לא שווה את זה'".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
פירס המשיך והדגיש כי "אף אחת מהטענות הכוזבות האלה לא הוכחה" וסיפר שהקריירה שלו, כמו גם המשפחה שלו, נפגעו כתוצאה מכך. "כשגדלתי בעיירה קטנה, תמיד חלמתי להיות להשפיע לטובה על העולם. עבדתי ללא הפסקה, באופן פומבי ומאחורי הקלעים, כדי להגשים את החלום הזה. אבל מעולם לא דמיינתי שהגשמת החלום שלי תביא איתה גם בגידות מזעזעות והתקפות מכפישות. נראה שככל שאתה מתקדם גבוה יותר, כך יש יותר אנשים שרוצים לראות אותך נופלת. אבל אני לא אוותר".
את הודעתו סיכם פירס עם הכרזה שימשיך להילחם "עד שהאמת תצא לאור". "אני מקווה שאף אחד מכם לעולם לא יצטרך לעבור דבר כזה. זה כואב", הוא כתב. "המטרה שלהם היא לצייר מלכת דראג שחורה וגאה כאיום. אבל המטרה שלי היא לא לתת לרוע לנצח. אני אמשיך להילחם באמצעות האמת, ואני יודע שבסופו של דבר האמת תצא לאור. אני עדיין אסיר תודה על החיים, ושולח אהבה". 
המתלונן חושף את גרסתו: "שאנשים ידעו מה קרה"
במקרה או שלא, ביום שבו פרסם פירס את הודעתו, פורסם במגזין Out, אחד המגזינים הגאים הפופולריים ביותר בעולם, ראיון עם אריק פאף, אחד המתלוננים, שחשף את גרסתו. "כל החוויה הזאת מרגישה כמו זכייה בלוטו שמעולם לא רציתי להירשם אליו. לא ביקשתי להיות חלק מזה", הוא אמר.
פאף בן ה-36, שמוכר גם בשם הבמה שלו בתעשיית הפורנו דקוטה פיין, הגיש תלונה רשמית נגד פירס במדינת ניו יורק ביום שני האחרון. בראיון הוא גולל את סיפור ההיכרות שלו עם מלכת הדראג והסביר מדוע לקח לו קרוב לשמונה שנים להגיש נגדו תלונה. לדבריו, השניים נפגשו לראשונה בשנת 2017 במהלך הצילומים לסרט "הוריקן ביאנקה: מרוסיה בשנאה", שם כיכב פירס ואילו פאף היה עוזר הפקה.
"במהלך העבודה התחברתי עם אנשי הצוות והשחקנים", סיפר פאף. "יצאנו כמה פעמים לבלות בבר גאה באזור הלס קיצ'ן בניו יורק לאחר הצילומים, אבל האירוע המדובר קרה רק אחרי שההפקה הסתיימה, שיצאתי לבלות איתו אחד על אחד. הייתי מעריץ של 'המרוץ לדראג של רופול', אהבתי את פירס, הרגשתי בנוח. חשבתי שאני בטוח. הרגשתי שאני מבלה עם מישהו שאני מכיר - גם אם ההיכרות איתו הייתה מוגבלת רק לצפייה בטלוויזיה ועבודה משותפת לזמן קצר".
‘Drag Race’ star Darius “Shangela” Pierce faces new sexual assault allegations, with Dakota Payne being the sixth victim to come forward. pic.twitter.com/8c22DQb141
— Pop Crave (@PopCrave) September 21, 2024
על פי התלונה שהגיש פאף, הוא שתה 'משקה או שניים' לפני שאיבד את הכרתו. הזיכרון הבא שלו, לטענתו, היה כשהתעורר בחדר מלון, בעוד גבר זר חודר אליו. לדבריו של פאף, פירס צפה במתרחש מהפינה של החדר, ובהמשך "הוא החדיר את איבר מינו ללא הסכמתי". "אני לא חושב שהייתי אמור להתעורר בכלל", אמר פאף. "לא הייתי אמור לזכור שום דבר או לחוות מודעות כלשהי. אני מאמין שהתוכנית שלו הייתה שאתעורר למחרת, אחשוב שפשוט יצאתי משליטה ואשכח מזה - כמו שעשה, כנראה, עם מעריצים רבים לפניי".
פירס, מצידו, טוען שהשניים יצאו באותו לילה ופגשו אדם נוסף, שאיתו קיימו שלישייה. למחרת בבוקר, לטענתו, הם צחקו על כך כשלפתע "פאף דרש בפתאומיות כסף". את הטענה הזו פאף, מכחיש: ""אני לא זוכר שום אדם כזה, אין לי שום הודעה בטלפון שאומרת משהו כמו 'זוכר את השלישייה?' והאיש הזה לא היה שם בבוקר כשהתעוררנו. מעולם לא פגשנו אף אחד אחר באותו לילה. זה פשוט לא קרה".
פאף מספר שלאחר התקיפה הוא שיתף חברים במה שאירע כדי "לוודא שאנשים ידעו מה קרה", אך חש שהתלונות שלו נתקלו פעם אחר פעם בהתעלמות. הוא סיפר כי חבריו אמרו לו, בין היתר, שהוא צריך "להרים את הראש ולהיות מוכן לעבוד עם אנשים כאלה בתעשייה".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
נקודת השינוי הגיעה לאחר שנתקל במלכת הדראג במקרה בבר בלוס אנג'לס בשנה שעברה. "הייתי מתוסכל וחסר אונים, וכשראיתי אותו הייתי חייב לגשת אליו לומר לו איך אני מרגיש", הוא נזכר, והסביר שהתגובה של פירס הייתה הקש ששבר את גב הגמל. ""הוא הסתכל עליי, ובהתחלה נראה כאילו הוא חושב שזה הולך להיות מפגש עם מעריץ שמחמיא לו. אבל אז הוא זיהה אותי והבעת פניו השתנתה מיד. בשיא הקור רוח הוא פשוט אמר 'אני מצטער שאתה מרגיש ככה.' האנשים שהיו איתו בשולחן אפילו לא הרימו את הראש. הם לא העזו להסתכל לי בעיניים. כל החוויה הרגישה איומה".
עורך הדין שמייצג את המתלוננים נגד פירס מסר למגזין שהגיע הזמן שפירס יקח אחריות על מעשיו: "הם טוענים שזה פוגע בקהילה - אבל מה שבאמת פוגע בקהילה זו העובדה שיש טורף שמסמם אנשים. אנחנו כבר יודעים על מקרים נוספים שהתרחשו מאז 2014 עם סיפורים דומים", הוא אמר וסיפר כי הוא נמצא בקשר עם ניצולים נוספים שחוו חוויות דומות. "זו הסיבה שהוא שוכר עורכי דין חזקים – כדי להשתיק כמה שיותר אנשים ולמנוע מהם לדבר. גברים ונשים עוברים חוויות כאלה כל הזמן, ולנסות להציג את זה כמתקפה נגד קהילת הדראג זו הסחת דעת פוגענית במיוחד".
על אף המתקפות, פאף נותר איתן בעמדותיו. "אני מבין כמה זה מרגיז אנשים. תאמינו לי, לא רציתי להיות זה שצריך לעשות את זה", הוא אמר. "בתור מישהו שגם עוסק בדראג ועבד בתעשיית הבידור למבוגרים, לא רציתי להיות האיש שיוצא נגדו. אבל נראה לי שאני היחיד שיכול לעשות את זה. אנחנו חייבים לדרוש אחריות מהאנשים בתוך הקהילה".