האצנית הטרנסג'נדרית מאיטליה ולנטינה פטרילו, שמתחרה בימים אלה במשחקים הפראלימפיים בפריז, נחלה אכזבה לאחר שלא הצליחה להעפיל למקצה גמר 400 מטרים לאצניות עם לקויות ראייה.
פטרילו העפילה אמש למקצה חצי הגמר, לאחר שסיימה את המרוץ במקום השני אחרי אלחנדרה פאולה פרס מוונצואלה. התקווה הייתה גדולה, אך היא לא הצליחה להעפיל לגמר, זאת למרות שבמרוץ עצמו היא סיימה שלישית ואפילו קבעה שיא אישי של 57.58 שניות. את המקום הראשון בחצי הגמר תפסה פעם נוספת פרס, ואת המקום השני תפסה האצנית האיראנית, שתיהן עלו למקצה הגמר.
למרות זאת עדיין יש תקווה למדליה אולימפית, שכן פטרילו תתחרה גם במרוץ 200 מטר ביום שישי הקרוב. פטרילו, אצנית איטלקייה שאובחנה בגיל 14 עם מחלה גנטית ברשתית, עלתה לכותרות בתור הספורטאית הטרנסג'נדרית הראשונה אשר משתתפת במשחקים הפראלימפיים. עם זאת, לאחרונה התברר כי היא הספורטאית הטרנסג'נדרית השנייה, שכן הראשונה הייתה הספורטאית הטרנסית ההולנדית אינגריד ואן קרנן, שהלכה לעולמה ב-2021 והתחרתה בזריקת דיסקוס במשחקים הפראלימפיים שהתקיימו בריו ב-2016.
לפני שעברה התאמה מגדרית בשנת 2019, פטרילו זכתה ב-11 תארים לאומיים בקטגוריית גברים. התאחדות האתלטיקה הבינלאומית אסרה על ספורטאיות טרנסג'נדריות להתחרות בתחרויות בינלאומיות, אך איסור שכזה לא קיים באירועים פראלימפיים. פטרילו ספגה ביקורת על השתתפותה ועליה השיבה כי היא רוצה להיות סמל לתקווה עבור נשים וגברים על הקשת הטרנסית שרוצים ללכת בעקבותיה.
"מהיום אני לא רוצה לשמוע יותר שום דבר על אפליה או דעות קדומות נגד טרנסים", היא אמרה לכתבים. "יש הרבה אנשים שמתים רק בגלל היותם טרנסים, אנשים מתאבדים ומאבדים את עבודתם, או לא נכללים בספורט. אבל הצלחתי. ואם אני יכולה לעשות את זה, כולם יכולים לעשות את זה".