תמונה שבה נראים שני רוצחים אכזריים מרוסיה מחובקים ומחויכים פורסמה בתקשורת הרוסית ומציפה סיטואציה בעייתית: פושעים שביצעו את המעשים המבעיתים ביותר שניתן לדמיין זוכים לחנינה ויוצאים לחופשי - ובתמורה הם מצטרפים למאמץ המלחמתי נגד אוקראינה.
בתמונה המדוברת נראים דמיטרי מלישאב, שודד ורוצח שמוכר יותר כקניבל ונשלח ל-25 שנות מאסר, וחברו אלכסנדר מסלניקוב, שנשלח ל-23 שנות מאסר לאחר שרצח שתי נערות, ביתר את גופתן וקבר אותן ביער. השניים היו אמורים לשבת מאחורי סורג ובריח גם כיום, אבל צולמו ביחד מאושרים מתמיד בעת שנפגשו בבסיס צבאי לפני שיצאו להילחם בחזית נגד אוקראינה, כך על פי דיווח של כלי תקשורת רוסי.
מלישאב הקניבל הורשע לפני עשר שנים בפשע מחריד: הוא רצח אדם שהכיר, מהגר עבודה, לכאורה לאחר שהציע לו לקיים יחסי מין. לאחר הרצח מלישאב חתך את ליבו, טיגן אותו עם ירקות ואכל את המנה. למרבה הזעזוע הוא אף צילם את התהליך כולו, החל מהחיתוך ועד הביס האחרון. הסרטון, אותו הוא ליווה עם הערות קניבליות, הפך לראייה המרכזית בתיק, לצד עדות מפורטת ושחזור הפשע בנוכחות חוקרים.
"ב-16 בפברואר 2014, בשעת לילה, מלישאב המתין שהקורבן יעזוב את הבית שבו שתו", נכתב בהחלטת בית המשפט לפני כעשור. "עקב עוינות אישית שנוצרה בעקבות הצעתו של הקורבן לבצע מעשה סדום, נתן מלישאב מכות חזקות בראשו והוציא בעזרת סכין את ליבו. הוא טיגן את הלב ואכל, ותיעד את התהליך במצלמת הווידאו של הטלפון שלו בזמן שהוא מלווה את הצילום בהערות".
מלישאב נשלח ל-25 שנות מאסר, אך למרות זאת לאחרונה התברר כי הוא שוחרר מבית הכלא לפני מספר חודשים ומשתתף במלחמה נגד אוקראינה, מידע שאושר על ידי קרוביו של הקניבל. כלי התקשורת הרוסי V1 הצליח למצוא את עמוד הרשת החברתית שלו, שם הם גילו את התמונה המשותפת עם הרוצח האנס מסלניקוב, שנאסר תחילה על לאחר שהורשע באונס ושוד, אך לאחר שחרורו ב-2017 הוא נעצר שוב בגין הרצח הכפול של שתי נערות. השמועות על הצטרפותו של מסלניקוב למלחמה החלו עוד בשנה שעבר, אך עד כה לא היה ניתן לאשר את המידע, כך על פי הפרסום.
עיתונאי V1 הצליח ליצור קשר עם הקניבל מלישאב, שאישר כי האדם שמופיע איתו בתמונה הוא אכן הרוצח והאנס מסלניקוב, וכי שניהם יצאו להילחם בגלל הפשעים שביצעו ובשם "השמירה על הערכים המסורתיים של רוסיה". "אלכסנדר ואני ישבנו יחד וחתמנו על חוזה עם משרד הביטחון באוקטובר", סיפר הקניבל לעיתונאי והסביר כי בחר להצטרף למלחמה כדי להילחם בלהט"ב. "אנחנו משרתים בחטיבת 'סערה 5' (חלק מסדרת חטיבות צבאיות שהוקמו בשנה שעברה ומכילות אסירים ופושעים). אני הבנתי למה אני הולך ולאן אני הולך. איך הייתם מגיבים אם לבתכם הקטנה היו אומרים בבית הספר היסודי איך לשים קונדום נכון? או שגברים ברחוב ילכו ברחוב וילקקו זה את זה? האם זה נורמלי עבורך? זה לא נורמלי בשבילי".