"תא זרע יכול להיות בעל תנועתיות מצוינת, ובכל זאת להכיל גרעין לא תקין. אם זרעון כזה מקבל קדימות בהגעה לביצית, הוא חוסם את הדרך לזרעונים טובים יותר ממנו. הפריה עם זרעון בעל מבנה לא תקין עלולה להסתיים בהפלה. כשנכנסים להריון באופן טבעי, גוף האישה מבצע בעצמו את הסלקציה ומבחין בין הזרעונים התקינים לאלה שאינם תקינים, אבל כשמבצעים 'השבחה' (בחירה בתאי הזרע הפוריים ביותר מתוך הדגימה שנתן הגבר – ה.ו) המבוססת על תנועתיות, הסלקציה הטבעית מופרעת. השיטה שלנו מחקה במידת מה את הסלקציה הטבעית".
השיטה שפיתח ברטוב טובה גם לצורכי אבחון וגם לצורכי טיפול, ובכך חשיבותה. כיום, טוען ברטוב, בעיות פוריות של גברים לעתים אינן מאותרות בבדיקות פוריות מקדימות. "בבדיקת הזרע השגרתית גברים רבים מקבלים ערכים תקינים, גם במקרים שבהם קיימת אצלם בעיה במורפולוגיה. ואז, כשהזוג מתקשה להרות, האישה היא 'הנאשמת המיידית', גם אם לא נמצאה אצלה כל בעיה. בעיית הפוריות אצל זוגות כאלה מוגדרת פעמים רבות כ'בלתי מוסברת'. לפעמים בהחלט קיים הסבר - זרע לא תקין של הגבר - רק שההסבר הזה לא נבדק.
אף שהשיטה לדברייך יעילה ומהפכנית, הממסד הרפואי אינו מקבל אותה.
"נכון. לקראת סוף העשור הקודם באנו לקופות החולים, הצגנו את הנתונים שהושגו במחקר, ואמרנו להן – 'בואו נבצע את מיון תאי הזרע בקרב זוגות שנכשלו בטיפולי פוריות בעבר'. כולן סירבו, מלבד קופת חולים לאומית. כיום המודעות לשיטה עלתה, ואני משתף פעולה עם יחידות ההפריה החוץ גופית ברבים מבתי החולים, אבל זו לא שיטה מסובסדת".
מה הסיבה לכך?
"התירוץ הרשמי היה שלא עברנו בדיקה מסוימת, שבוחנת באופן עיוור את יעילותם של הזרעונים שמוינו בשיטה שלנו מול אלה שלא מוינו כך. זו בדיקה יקרה ומסובכת, ולכן היא לא בוצעה גם כשנכנסה לארץ ההפריה החוץ גופית בשיטת המיקרו־מניפולציה (ICSI). אני מעריך שהסיבה המשמעותית יותר היא כלכלית: מיון הזרע בשיטה שלנו דורש מומחיות בתחום המורפולוגיה (מבנה) של התא, והוא אורך זמן רב - כשלוש שעות בממוצע. מעבדות ההפריה החוץ גופית בישראל עובדות בקצב מהיר יותר, של כמה דקות לטיפול, גם עלות המיקרוסקופ והמערכות הנלוות לו בשיטה שלנו היא גבוהה מאוד, כ־85 אלף דולר ליחידה".
מוזר שהשיטה נדחתה דווקא בישראל – מעצמת הפריון.
"נכון, ישראל מוציאה 500 מיליון שקל בשנה על טיפולי פוריות. בהתחשב בכך שהמדינה מממנת את הטיפולים עבור אזרחיה ככל שידרשו אותם עד הילד השני - גם אם מדובר ב־20 מחזורי טיפול - הרי שלא מדובר בהקצאת כספים יעילה. עדיפה הפריה אחת מוצלחת על פני שלוש כושלות. הכמות באה על חשבון האיכות. אמנם השיטה שפיתחנו יקרה, אבל בטווח הארוך - היא יכולה דווקא להוזיל עלויות".
"הבנתי ש'אין נביא בעירו'. זה הפליא אותי, כי חשבתי שהשיטה שלי תיתן 'פוש' רציני לרפואת הפריון ותסייע באורח משמעותי לזוגות המתקשים להרות. הדבר ההגיוני לעשות הוא לחבק את השיטה ולהכשיר עוד אנשי מקצוע המיומנים בביצוע הטיפול, אבל לצערי הממסד הרפואי בישראל שמרני מאוד. אמרתי לרופאים - 'כמה כישלונות זוגות צריכים לעבור עד שתסכימו לאמץ את השיטה?' זה לא עזר. ייתכן שעם הזמן ניתן יהיה לפתח תוכנה שתבצע את מיון הזרע, ותחליף אנשי מעבדה".
האם שיטת המיון רשומה כפטנט?
"לא, לא רשמתי עליה פטנט. פרסמתי אותה במאמרים מדעיים כי חשבתי על טובת הכלל".
>> אתם יכולים להפסיק לעשן מתי שתרצו
>> עלייה דרמטית בביקוש לפטר נשים בהריון בשל בעיות כלכליות