ככל הנראה, בני הזוג ניסו לחסוך בהוצאות, ולא לרכוש פורמולה עבור התינוקת. הם השתמשו בחלב אם שאוב, אותו מהלו במים - פרקטיקה מסוכנת, שמביאה לחסר תזונתי אצל תינוקות, פוגעת בהתפתחות המוח ועלולה, כמו במקרה הטראגי שלפנינו, להסתיים במוות. למעשה, תינוקות (בין אם הם ניזונים מפורמולה או מחלב אם) אינם זקוקים לתוספת מים (בהיעדר הוראה מפורשת מהרופא) עד שהם מתחילים לאכול מוצקים, וכל תוספת מים עלולה לגרום להם לעלייה לא מספקת במשקל ולנזקים נוספים.
במקרה של ניביי, כמויות המים שקיבלה שלא לצורך היו כה גדולות, עד שהובילו לירידה של כמות האלקטרוליטים והמלחים בדמה, עד כי נגרמה לה בצקת מוחית קשה שהביאה למותה. ההורים יואשמו ככל הנראה בהריגה, הזנחה והתעללות.