זה לא סוד שרוב רובה של תעשיית ההייטק הישראלית ממוקמת במרכז הארץ. ישנן מספר חברות, לרוב גלובליות, שפתחו סניפים נוספים במקומות כמו יקנעם, חיפה או קריית גת - אך נדמה שהמגמה להתרחק מגוש דן צפונה ודרומה עוד לא חלחלה אל חברות הסטארטאפ הקטנות.
כעת, נעשה צעד ראשון וחיובי בכיוון: חברת הפינטק הישראלית PayEm פותחת סניף חדש בשדרות ומגייסת עובדי הייטק מהדרום לתפקידי פיתוח. הפלטפורמה של PayEm מאפשרת ניהול הוצאות ורכש לצוותים פיננסים בארגונים ואף מאפשרת לשלוח תשלומים לכל מקום בעולם ובכל מטבע. מאז שהוקמה בשנת 2019 על ידי המנכ"ל איתמר ג'ובני וסמנכ"ל הטכנולוגיות עומר רימוך, היא גייסה 27 מיליון דולר ממשקיעים כגלילות קפיטל, Pitango First, NFX, LocalGlobe, FreshFund ואנג'לים בולטים בתחום הפינטק.
מהלך ההתרחבות דרומה נעשה בהובלה של גל אפלבוים (31), מפתח פול-סטאק בכיר בחברה שמתגורר בשדרות מאז שחזר מלימודי מדעי המחשב בארצות הברית לפני כ-7 שנים. "כבר במהלך ראיון העבודה העליתי את השאלה האם אפשר לפתוח עוד סניף של החברה בארץ", נזכר אפלבוים. "הם דיברו על זה שיש שהייתה להם מחשבה כזאת, והצעתי להם את שדרות כמיקום חדש. מההתחלה ההנהלה של החברה הייתה בגישה של 'בואו נעשה את זה', והשאלה הייתה איך, ולא למה".
שורשיו של אפלבוים נטועים עמוק בדרום, שכן סבתו הייתה ממקימי קיבוץ סעד הנמצא בעוטף עזה. כל משפחתו המורחבת מתגוררת באזור גם כן. "ידעתי שהמטרה שלי היא להישאר בצד הטכני ולתת לאנשים אחרים את המושכות להקים את האתר החדש", מספר אפלבוים. "החלטנו שהכיוון הנכון הוא להביא מנהל ראשי לסניף, לירז גולן, וראש צוות ראשון. שניהם אנשים שעבדו איתי בעבר ולקחו את זה קדימה, אם זה מבחינה טכנית או אדמיניסטרטיבית".
בתור החלטה אסטרטגית, החליטו בחברה להקים את הסניף בלב העיר ולא באזור התעשייה, כפי שעשתה חברת אמדוקס שיושבת גם היא באזור. כיום, מהמשרדים עובדים כבר 8 אנשי צוות, כולל אפלבוים עצמו, ובימים אלו הם מגייסים עובדים בעלי ניסיון של שנתיים לפחות בתחום התוכנה. בהמשך, יורחב מנעד התפקידים גם לתחומים כגון שיווק, מכירות וניהול מוצר. המשרדים החדשים מעוצבים באופן דומה מאוד לאלו שבתל אביב, והשכר המוצע לאנשי הצוות החדשים זהה לזה שמקבלים מקביליהם בתפקיד במרכז. בחברה שואפים לגייס לאתר כוח אדם איכותי מהאזור, לרבות בוגרי מכללת ספיר בשדרות ואוניברסיטת בן גוריון שבבאר שבע.
אתם לא חוששים שהסלמה ביטחונית ברצועת עזה עלולה לשבש לכם את שגרת העבודה?
אפלבוים: "אחת מהסיבות שהתאהבתי בדרום היא האנשים, ואנשים פה חטפו קסאמים במשך שנים - ושדרות פורחת למרות זאת, המצב כאן הרבה יותר טוב משהיה בעבר. כן, מדי פעם יהיו אזעקות, אבל אנחנו חיים עם זה וערוכים לזה, אנשים יודעים בדיוק מה לעשות. כמו שחיים עם פקקים בתל אביב, חיים עם קסאמים בדרום".