רשות התחרות בצרפת הטילה על גוגל קנס בגובה 500 מיליון אירו, כך דווח הבוקר (שלישי). זאת, אחרי שענקית החיפוש לא עמדה במסגרת הזמן שהוקצבה לה להגיע להסכמים עם יצרניות התוכן במדינה. כחלק מההחלטה, גוגל תחויב לחזור למשא ומתן תוך חודשיים – או לעמוד בפני קנס נוסף בגובה של 900 אלף אירו ליום.
הצעדים החריפים של הרגולטור הצרפתי מגיעים אחרי כישלון מתווה הפיצויים שנקבע בשנת 2020. במסגרת המתווה, גוגל הסכימה לשלם לאתרי חדשות עבור הצגת כתבות במנוע החיפוש שלה – והתחייבה להיכנס למשא ומתן תוך שלושה חודשים עם כל דורש. בהמשך, גוגל הגיעה להסכמות עם 121 כלי תקשורת, והתחייבה לשלם 76 מיליון דולר לאורך שלוש שנים.
הקנס האחרון הוטל על גוגל לאור האפשרות שהפרה את התנאים שהוצבו לה: תאגידי התוכן AFP (סוכנות הידיעות הצרפתית), SEPM ו-APIG מאשימים את ענקית החיפוש והפרסומות בכך שלא קיימה איתם משא ומתן מתוך רצון טוב. APIG, שמחזיקה בעיתונים הבולטים "לה פיגארו" ו"לה מונד", אמנם הגיעה להסכם עם גוגל מוקדם יותר השנה – אך לאור החקירה הוא הושהה. בנוסף, רשות התחרות בצרפת מדגישה שהסכומים שגוגל התחייבה לשלם הם "זניחים".
מטעם גוגל נמסר כי החברה "מאוכזבת מאוד", וכי היא נהגה ברצון טוב לאורך על כל התהליך. עוד מסרה גוגל כי היא הייתה קרובה לחתימה על הסכם מול סוכנות הידיעות AFP, שכולל רישיון להפצת התוכן שלה באופן בינלאומי.
הקנס שהוטל הבוקר מהווה עליית מדרגה במאבק בין צרפת וגוגל: רק בחודש שעבר הסכימה החברה לשלם קנס בגובה 220 מיליון אירו כדי ליישב תביעה סביב פלטפורמת המודעות שלה, בנוסף לקנס שכבר הוטל עליה בגובה 150 מיליון אירו בדצמבר 2019. אך צרפת היא לא היחידה שמנסה לרסן את ענקית הטכנולוגיה: גם המחוקק האוסטרלי נקט בצעדים חריפים מוקדם יותר השנה, והכריח את גוגל ואת פייסבוק לשלם לכלי תקשורת מקומיים.
הקנס שהוטל הבוקר נגד גוגל הוא הקנס השני בגודלו שניתן אי פעם בצרפת בעקבות הפרת חוקי התחרות. בעבר, הרשות הטילה על אפל קנס בגובה 1.1 מיליארד אירו, לאור הסכמים בלתי-תחרותיים שחתמה עם שני קמעונאים. אפל החליטה לערער על ההחלטה, וזכות הערעור שמורה גם עבור גוגל.