בחודש ינואר האחרון הכריז אילון מאסק שחברת ניוראלינק (Neuralink) שבבעלותו השתילה את השבב הראשון שלה במוחו של בן אדם. מדובר בהתקדמות משמעותית עבור חברת שתלי המוח, שהמוצר הראשון שלה, Telepathy, יאפשר "לשלוט בטלפון, במחשב או בכל מכשיר אחר - באמצעות מחשבה בלבד", כך לדבריו של מאסק.
כעת נחשף מי הוא אותו אדם שבמוחו הושתל השבב - נולנד ארבו, צעיר אמריקאי בן 29 שהפך למשותק מהכתפיים ומטה בעקבות תאונת צלילה שעבר לפני כ-8 שנים. הלילה ארבו נחשף בשידור לייב שעלה ב-X (טוויטר לשעבר), שבו הוא נראה משחק שחמט באמצעות המחשבה בלבד. "הניתוח היה קל", סיפר הצעיר בשידור החי. "שוחררתי מבית החולים יום לאחר מכן, ולא נגרם לי שום נזק קוגנטיבי".
— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024
"הכל נעשה עם המוח שלי. אם כולכם יכולים לראות את הסמן נע על המסך, זה הכל אני", אמר הצעיר והדגים כיצד הסמן שלו נע על פני לוח השחמט, כאמור, מבלי שיזיז שום דבר ובאמצעות המחשבה בלבד. "זה די מגניב, הא?".
השבב שהושתל במוחו של ארבו מכיל 1,000 אלקטרודות שתוכנתו לאסוף נתונים על הפעילות העצבית וכוונת התנועה של המוח שלו, ולאחר מכן לשלוח את הנתונים האלה למחשב של ניוראלינק, שהופך למעשה את המחשבות לפעולה. נכון לרגע זה מדובר רק בניסוי, אבל בעתיד בהחלט ניתן לשער שהטכנולוגיה הזו תהפוך ליותר ויותר נפוצה ותעזור לשפר את איכות חייהם של בני אדם רבים במצבו של ארבו.
"זה מטורף, באמת. זה כל כך מגניב. אני בר מזל להיות חלק מזה", אמר הצעיר והודה לחברת ניוראלינק. "בכל יום אנחנו לומדים דברים חדשים, ואני פשוט לא יכול לתאר כמה זה מגניב להיות מסוגל לעשות את זה". עוד סיפר ארבו כי המגבלה היחידה שלו היא הסוללה של השבב, שנגמרת כעבור כמה שעות. כאשר הוא נשאל למה הוא החליט להתנדב לניסוי, ענה: "רציתי היות חלק ממשהו שאני מרגיש שהוא ישנה את העולם".
על אף הניסיון לשדר את הצלחה, ניוראלינק, שהוקמה בשנת 2016, הסתבכה בחודשים האחרונים לאחר שפקחי מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) מצאו אי סדרים בניסויים בבעלי חיים שביצעה. החברה אמנם קיבלה אישור מה-FDA אישור להשתיל שבב גם במוח אנושי, אך היא לא חשפה מי ייקח חלק בניסוי או היכן הוא יתקיים.
"אני לא רוצה שאנשים יחשבו שזה סוף המסע. יש הרבה עבודה לעשות. אבל זה כבר שינה את חיי", סיכם הצעיר את המסע שעבר.