NEX, הסמארטפון המתקדם שהושק לאחרונה על ידי היצרנית הסינית Vivo, מחולל מהומה - וזה לא בגלל טענות להעתקה מצד חברות מערביות או תלונות על תקלות. להיפך: משתמשים מדווחים שלא בכוונה, נראה שהחברה חשפה את הנטייה של חברות סיניות אחרות לנסות לרגל אחרי משתמשי הסמארטפונים.
הכל התחיל, לפי דיווח באתר Abacus, במשתמש שהעלה לרשת החברתית הסינית ווייבו סרטון בו הוא מראה איך בכל פעם שהוא פותח צ'ט חדש בטלגרם - מתרוממת המצלמה הקדמית של ה-NEX. במלים אחרות: הטלפון, שהמצלמה הקדמית שלו נשלפת מגופו לפי דרישה בכל פעם שמדליקים אותה, מעיד על כך שהאפליקציה מנסה לצלם את המשתמש ללא ידיעתו.
טלגרם מיהרה לדווח כי מדובר בתקלה וכי היא תיקנה אותה במהירות - אך אז החלו לצוץ דיווחים על אפליקציות אחרות שחוות "תקלות" דומות. משתמשים ברחבי סין סיפרו שבכל פעם שהם פותחים את הדפדפן של טנסנט, QQ, המצלמה נשלפת. כנ"ל בכל פעם שהם פותחים את אפליקציית הזמנת החופשות Ctrip.
טנסנט, שאחראית בין היתר על הלהיט העולמי PUBG, טענה להגנתה שהדפדפן צריך את המצלמה מוכנה לצילום קודי QR - דרך פופולארית לשתף קישורים בסין (במקום להקליד או לשלוח קישור, מקודדים אותו לקוד מפוקסל בצורת ריבוע שצילום שלו באפליקציה תואמת מפענח את כתובת האתר המבוקש). החברה הוסיפה שלא מצולמות תמונות אלא אם המשתמש הפעיל את הצילום ידנית - אבל כל זה לא מסביר למה הדפדפן מפעיל את המצלמה הקדמית המופנית למשתמש, כשהנוהג הוא לצלם את הקוד במצלמה האחורית.
חברה נוספת שהתגלתה כמותחת את גבולות הפרטיות היא באידו, המכונה "גוגל הסינית". משתמשים דיווחו כי לא רק שהאפליקציות של החברה - מנוע החיפוש, הדפדפן, הצ'ט ועוד - מפעילים את המצלמה, אלא שבכל פעם שהם מנסים להקליד באחת מהן מציג המכשיר של Vivo התראה לפיה החלה הקלטת קול.
החברה הסבירה בפורום שלה ש"לא מדובר ב'לדת אחורית', אלא ב'דלת קדמית' שעוזרת לאפליקציות שלה לאסוף ולסנן רעשי רקע" כדי לשפר את המנוע של ההקלדה הקולית. זה לא במיוחד הרגיע את המשתמשים - הרי אם היא מקליטה רעשי רקע, בהקלטה שומעים גם אותם.
Vivo, מצידה, מסרה ל-Abacus כי "תמיד החלנו ניהול מחמיר של הרשאות גישה לאפליקציות - הרשאות שאינן דרושות מכובות כברירת מחדל".
נציין כי למרות שהתגובות של החברות לא נראות מאוד מרגיעות, לא כל אפליקציה שניגשת למצלמה אכן מצלמת אתכם. במלים אחרות: כאשר מפעילים אפליקציה היא עשויה לבדוק אם יש לה גישה למצלמה למקרה שתבקשו להפעיל בה תכונה כזו בהמשך השימוש - למשל: שיחות וידאו בטלגרם, צילום קוד QR בדפדפן וכו'. גם המשתמשים שדיווחו על הפעלת המצלמה של האפליקציות הללו ב-NEX הראו שמייד לאחר ההפעלה הראשונית המצלמה חוזרת לתוך המכשיר, ואינה ממשיכה לצלם או להקליט.