אמנם לאולימפיאדה בקוריאה זה כבר מאוחר מדי - אבל לעולם לא מאוחר מדי להתחיל להתכונן לאולימפיאדה הבאה, שתיערך בבייג'ינג ב-2022: דיסני ריסרצ', חטיבת המחקר של חברת הבידור, חשפה השבוע רובוט ראשון מסוגו שמחקה את סגנון התנועה של מתעמלים אולימפיים.
"סטיקמן", או בתרגום חופשי "מַקֵּלִיש", לא ממש נראה כמו אדם - הצורה שלו מזכירה יותר מקל נחייה שמתקפל לשלושה חלקים שווים - אבל המבנה הפשוט מיועד לחקור את יכולת התנועה של גוף האדם: חלקי המקל מקבילים לרגליים התחתונות, הרגליים העליונות והגב.
הרובוט משמש לניסויים בהם הוא מתנדנד על כבל כדי לצבור תנופה, ואז מתנתק ממנו ומבצע סלטות בעזרת קיפול הגוף בצורה דומה למתעמלים אולימפיים. חיישנים וקרני לייזר משמשים את סטיקמן לזהות את הזווית והמרחק שלו מהקרקע, וכך הוא מחליט מתי להתיישר כדי לנחות על המזרן באופן שמחכה תנועת שכיבה.
בוועידה שנערכה בימים האחרונים בבריסביין שבאוסטרליה הציגו חוקרי דיסני את תוצאות המחקר שלהם עם הרובוט, והסבירו שהבנת סגנון התנועה של אקרובטים הוא מפתח ליצירת רובוטים שמסוגלים לשמור על שיווי משקל ולא נופלים כל רגע, בניגוד לרובוטים דמויי אדם קיימים שמתקשים מאוד ללכת בלי ליפול יותר מכמה שניות, במיוחד כאשר ההליכה אינה על משטח ישר.