אפל גאה מאוד בשמירה שלה על הפרטיות של לקוחותיה ובכך שהיא עושה כל מאמץ לשמור עליה גם בפני מפרסמים וגם בפני רשויות החוק. אך מסמך סודי שחשף אתר התחקירים The Intercept לפנות בוקר (ה') מוכיח שאפל דווקא כן שומרת ומוסרת פרטים מסוימים על משתמשיה שעשויים לסבך אותם.
המסמך, שהגיע ממחלקת התמיכה בפעולות מעקב של משרד אכיפת החוק בפלורידה, מציין שאפל שומרת פרטים בכל פעם שבוחרים איש קשר או מספר טלפון לשליחת הודעות טקסט דרך אפליקציית Messages שלה, הזמינה לאייפון, אייפד ומק. מכיוון שהודעות באפליקציה יכולות להישלח כ-SMS או כהודעות iMessage מאובטחות וחינמיות (בדומה לוואטסאפ, רק בתוך אפליקציית ה-SMS), האפליקציה שולחת לשרתי אפל בקשה לבדוק האם הנמען זמין בשירות שלה כדי להחליט אם לשלוח את ההודעה כך או כ-SMS רגיל.
הפרטים שנשמרים כוללים את מספר הטלפון וכתובת ה-IP של המכשיר שממנו הגיעה הבקשה, חשבון האייקלאוד שלו, מספר הטלפון של הנמען וציון זמן הבקשה. המידע נמחק כל 30 יום ואינו כולל תוכן הודעות, אך במידה ומתקבל צו חוקי למסירת פרטים על שיחות של בעל אייפון, אייפד או מק, המידע יכול להוכיח שאדם שקל או ניסה ליצור קשר עם גורמי טרור או פשיעה.
אפל, בתגובה, בחרה להדגיש שהמידע שהיא מוסרת לא מוכיח כלום: "כאשר גופי אכיפת חוק מציגים לנו צו תקף, אנו מספקים את המידע המבוקש אם הוא ברשותנו. מכיוון ש-iMessage מוצפן מקצה לקצה, אין לנו גישה לתוכן התקשורת. בכמה מקרים, אנו יכולים לספק מידע מיומני שרתים שנוצרו כשהלקוחות ניגשו לאפליקציות מסוימות על מכשיריהם. אנו עובדים מקרוב עם אוכפי חוק כדי לעזור להם להבין מה אנו יכולים לספק ומבהירים שהשאילתות אינן מכילות את תוכן השיחות או (אפילו) הוכחה ששיחות כאלו בכלל התקיימו".
אלא שאפל מיתממת מאוד, שכן גופי אכיפת חוק מחפשים כל דרך לקשר חשודים חדשים עם גורמים בלתי חוקיים ידועים, גם אם זה כרוך בשימוש בראיות נסיבתיות-בקושי כמו הוכחה שהחשוד ידע את מספר הטלפון של פושע כלשהו.
האתר מדגיש כי למרות הגילוי המטריד, אפל היא עדיין החברה ששומרת על פרטיות לקוחותיה יותר מכל חברה אחרת. אך עם זאת, מטריד לגלות שחברה שמקפידה כל כך על שמירת פרטיות אוגרת פרטים לא הכרחיים שמהווים פתח לריגול ממשלתי.