בשעה 11:30 בבוקר החל צה"ל במבצע "עופרת יצוקה". בגל התקיפה הראשון והמפתיע השתתפו 60 מטוסים. יחד עם גל התקיפה השני נפגעו בסך הכל כ-100 מטרות. המחיר בצד הפלסטיני היה כבד: לפחות 205 בני אדם נהרגו מאש צה"ל במפקדות חמאס ובבנייני הממשל של הארגון בעזה.
העורף הישראלי ביישובי עוטף עזה ספג ירי של לפחות 53 רקטות. אחד מהם פגע בבניין בנתיבות והביא למותו של אדם אחד, בבר וקנין, תושב העיר כבן 58. עוד חמישה בני אדם נפצעו. רקטה נוספת פגעה בבית כנסת ביישוב במועצה האזורית אשכול והביאה לפצוע אחד קשה ולפצוע קל ברגלו. מערכת האזעקה נשמעה היום לראשונה באשדוד ובקריית גת, אולם לא אותרו נפילות בערים הללו.
רה"מ: "החיים תחת הטילים הפכו לבלתי אפשריים"
ראש הממשלה, אהוד אולמרט, כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת בהשתתפות שר הביטחון, אהוד ברק, ושרת החוץ, ציפי לבני. "מזה 7 שנים סובלים עשרות אלפי תושבי ישראל מירי של טילים", אמר ראש הממשלה. "החיים תחת הטילים הפכו לבלתי אפשריים. ישראל עשתה כל שביכולתה כדי לעמוד בתנאי הפסקת האש ולהרגיע את החיים בדרום, אולם השקט נשבר בהרעשה וטרור. שום מדינה לא יכולה לחיות בתנאים כאלו".
"כל מי ששמע את החמאס, ראה שהחמאס החליט להמשיך את הירי", אמר אולמרט. "איננו ששים אלי קרב, אבל אנו לא נמנעים ממנו. הקבינט אישר את הפעולה וכשבשלו התנאים - הנענו את המהלך. הפעולה ברצועת עזה נועדה לשפר את רמת הביטחון של תושבי דרום הארץ. מכל אחד מאיתנו נדרשת סבלנות עד שנגמור את הפעולה, אנחנו רוצים להעניק לתושבי הדרום תנאים שיאפשרו להם חיים בתנאים נורמלים. לצערי כבר היום נהרג תושב נתיבות, אני משתתף בצער המשפחות ומוסר את איחולי חברי הממשלה. אני קורא לאנשי הדרום להישמע באופן מוחלט להוראות אנשי פיקוד העורף".
ראש הממשלה הוסיף ואמר: "אין לנו כוונה להעניש את אזרחי עזה על מעשי החמאס, נדאג לאנשי עזה כדי למנוע משבר הומניטרי. תושבי עזה – אינכם אויבנו. ארגון החמאס הוא האויב ואלו המטרות שסימנו. המודיעין שלנו אפשר פגיעה מיידית במעורבים בטרור וצמצם את הפגיעה בחפים מפשע. ישראל פועלת לפגיעה במוקדי הטרור באזור כולו . אנו לא נהסס להגיב נגד כל פעילות נגדנו. שוחחנו עם גורמים בעולם והבהרנו שהמצב בדרום הארץ לא יכול להמשך . ישראל תעשה הכל כדי למנוע משבר הומניטרי ברצועת עזה" .
"גם הערב ליבי עם משפחת שליט", אמר אולמרט. "אני קורא לישראל כולה להתייצב מאחורי פעולת צה"ל – נתניהו, ליברמן וראש מרצ . זה הזמן להתאחד כדי לשנות את המצב בדרום הארץ. הממשלה תיתן למערכת הביטחון את כל הזמן הדרוש כדי להתגבר על האתגרים הצפויים. אני מודה למטכ"ל על האומץ הנחישות וההתמדה. אני רוצה להודות לעמיתי, לבני וברק על הפעולה המשותפת לאורך כל הדרך".
תרגיל ההפתעה של צה"ל
ההחלטה לצאת למבצע הגדול ברצועת עזה התקבלה לפני יומיים, אבל הרמטכ"ל גבי אשכנזי הורה להמתין לרגע המתאים – והרגע הזה הגיע היום. אמש עוד נפתחו המעברים לרצועת עזה, סחורות נכנסו לשטחה של הרצועה, ואנשי החמאס המשיכו את עבודת המשטרה הפלסטינית כרגיל. על פי התמונות שאנו מקבלים, חיל האוויר תפס רבים מאנשי החמאס מחוץ לבונקרים, ברחבת המסדרים וברחובות עזה.
עם תחילת המתקפה הורה שר הביטחון אהוד ברק על הפעלת "מצב מיוחד בעורף" ביישובי עוטף עזה, ולתושבים ניתנו הנחיות מיוחדות כדי להימנע מפגיעה בנפש. "עת לרגיעה ועת ללחימה, ועכשיו הגיע הזמן ללחימה", אמר אחר הצהריים ברק. "צפוי המשך של הירי הזה בהיקפים גדולים יותר ולאורך זמן. אנחנו משוכנעים שעוז רוחם של האזרחים יאפשר לנו להשלים את הפעולה. עם חפץ חיים אנחנו, ונעשה כל מה שמתחייב כדי להשיב את השקט".
מבצע "עופרת יצוקה": סיקור מיוחד
הרוג בנתיבות, פצועים מפגיעה בבית כנסת במושב
דיווח: מאות הרוגים פלסטינים בעזה
דובר חמאס: "לא נרים דגלים לבנים"
בימין מגיבים: שיחיו במחילות שחפרו לעצמם בעזה