עשרות אלפי צרפתים התאספו הערב (שני) בשאנז אליזה בפריז כדי לחגוג עם שחקני הנבחרת ששבו הביתה אחרי הזכייה השנייה בתולדות צרפת במונדיאל. "הכחולים" התקבלו כגיבורים במצעד החגיגי, שלווה במטס ראווה של חיל האוויר הצרפתי, כשהם מניפים את גביע העולם מתוך אוטובוס עם גג פתוח שחלף על פני האוהדים המאושרים. לאחר מכן המשיכו השחקנים לקבלת פנים רשמית בארמון האליזה עם הנשיא עמנואל מקרון.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"כשחזרנו הביתה אתמול אחרי שחגגנו כל הלילה, אמרנו לעצמנו: 'לעזאזל, אנחנו אלופי העולם'", אמר לואיס וידאני בן ה-19. "זה אומר שלמשך כל חיינו, ילדינו ונכדינו ישאלו אותנו מה עשינו ב-15 ביולי, 2018, ונגיד להם: 'חגגנו בשאנז'".
קרולין רלפה, אוהדת נוספת, אמרה: "זה חשוב כאזרחית להיות כאן היום. זהו רגע חשוב והיסטורי שיישאר בליבנו ובהיסטוריה שלנו לעד. אני גם חושבת שבמידה מסוימת זה עוזר לאחד את העם הצרפתי ולכן זהו רגע חשוב".
קרולין לא לבד. רבים בצרפת מאמינים שהזכייה במונדיאל סייעה לייצר תחושת אחדות בעם הצרפתי. פרשנים רבים הצביעו על העובדה שהנבחרת, השנייה הכי צעירה בטורניר, הייתה מורכבת משחקנים שרבים מהם בעלי מורשת מרכז וצפון אפריקנית, גם אם כולם מלבד שניים נולדו על אדמת צרפת.
רבע מיליון חגגו בזאגרב
במרחק של 1,000 קילומטרים משם, בפרץ של גאווה ושמחה לאומית, יותר מ-250 אלף קרואטים הכינו קבלת פנים מלכותית בלב הבירה זאגרב לרגל חזרת שחקני הנבחרת. למרות ההפסד לצרפת, השחקנים הביאו את המדינה להישג שיא בתולדותיה בגביע העולם.
הקהל השמח, שלבש את צבעי הנבחרת, הצטופף בכיכרות במרכז העיר וליווה את מסלול האוטובוס של השחקנים, תוך כדי שהוא צועק: "אלופים", ו"בראבו". האוטובוס הפתוח שהסיע את שחקני הנבחרת המשיך בנסיעתו במשך שעות ארוכות ועצר רק בשל אוהדים שחסמו את הצירים.
ההישג של שחקני הנבחרת, שהגיעו לראשונה אי פעם לגמר המונדיאל, הצית שמחה אדירה במדינה הבלקנית בת 4 מיליון תושבים בלבד. החגיגות אף שודרו בטלוויזיה הממלכתית בשידור ישיר מהרגע שהמטוס נחת בנמל התעופה בבירה.