במכה שבערב הסעודית מקיימים כשלושה מליון מוסלמים, את מצוות החאג', העלייה לרגל. מדובר באחת מחמש מצוות היסוד של האסלאם. היום הוא היום השלישי של האירוע, שמטרתו להעביר את המאמין מסע רוחני שבסופו טיהור מחטאים.
כשהם יוצרים ים של גלימות לבנות, מיליוני מוסלמים התכנסו על גבעה סלעית ומדברית הנקראת הר ערפאת, הנמצאת מחוץ למכה כדי לבצע את ריטואל המחילות שהוא שיאו של מצוות החאג' השנתית.
פזמון חוזר של "אותך נשרת, אלוהים, אותך נשרת" הדהד בעמק, כאשר עולי הרגל עמדו וביקשו מאלוהים מחילה ברגע רוחני במיוחד. ."הגעתי לכאן מהצד השני של הגלובוס, שאני לבוש בגלימה לבנה כדי לקרוע ברך ולבקש מחילה", סיפר אחמד חסן, עולה רגל ממלזיה ומוסיף כי הוא מקווה לנקות את נשמתו לפני שישוב אל ביתו. אך בזמן שרוב העולים לרגל התפללו וקראו בקוראן הקודש לאיסלמים, אלפים אחרים, בעיקר אירנים, לבנונים ועירקים התאספו באוהלים ויצאו נגד ארצות הברית וישראל.
השלטונות בסעודיה ביקשו מהמבקרים להימנע מהפגנות פוליטיות נגד ארצות הברית ולהראות את הפנים היפות של האסלאם כדת של חמלה, אחווה ושלום. "לעולי הרגל אסור לקרוא סיסמאות מלבד סיסמאות הקשורות באיסלם", אמר שאקי עבדול עזיז אל שאקי, המופתי הגדול של סעודיה.
בשנת 1987 היו התנגשויות בין כוחות הביטחון הסעודים למתנגדי ארצות הברית. ההתנגשויות הובילו לכך ש-402 עולי רגל נהרגו, רובם אירנים.