הקרב נגד דאעש בסוריה נמשך: בזמן שכוחות המורדים ובהם גם לוחמי המדינה האסלאמית בנסיגה, הקואליציה בהובלת ארה"ב ממשיכה במבצע לטיהור המדינה. דובר הקואליציה, הקולונל ריאן דילון, סיפר לרשת CNN כי ביום שבת האחרון חוסלו כ-150 לוחמי דאע"ש בהפצצה מהאוויר.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
לדברי דילון, מטרת התקיפה הייתה "מטה פיקוד ושליטה של דאעש". עוד הוא הוסיף כי ההפצצה בוצעה לאחר שבוע של איסוף מודיעין על צעדי הארגון שכלל שילוב של מגוון האמצעים שברשות הקואליציה ובסיוע המורדים הסורים שנתמכים על ידי ארה"ב.
בהודעה שפרסמה הקואליציה נמסר כי מטרת התקיפה, הממוקמת בעיירה אל-שאפה שבדרום-מזרח המדינה ושאוישה בלעדית על ידי לוחמי ארגון הטרור, הייתה תחת מעקב צמוד כך שלא סביר שנפגעו בהפצצה אזרחים חפים מפשע.
"זה היה נראה כאילו הם מתארגנים לקראת תנועה", אמר דילון, שציין כי התאספות לוחמי הארגון בקבוצה כה גדולה נחשבת לחריגה. "כשהם מתאספים ככה, אנחנו רוצים לנצל את זה". מפקד כוחות הקואליציה ג'יימס ג'רארד הוסיף כי למרות התקיפה המוצלחת, הקרב לשחרור סוריה עדיין רחוק מסיום. לדבריו, כוחות הקואליציה והמורדים הסורים "עדיין פועלים לאתר ולחסל את מחבלי דאעש שממשיכים לנסות לחזק את אחיזתם הקיצונית על האזור".
המתקפה מגיעה בצל המבצע שפתח צבא טורקיה בשטח סוריה במטרה לפגוע בלוחמי המיליציה הכורדית YPG בעיירה אפרין שבצפון-מערב סוריה. ארה"ב אמנם אינה מסייעת ללוחמים הכורדים באפרין, אך תומכת בכוחות הכורדים שנלחמים יחד עם המורדים הסורים. עם זאת, טורקיה רואה בכלל הכוחות הכורדים כבעלי זיקה לגורמים בדלניים שפועלים בעשור האחרון נגד המשטר הטורקי.