באירופה רושמים עוד חבלה חמורה ומסתורית בלב הים הבלטי, ששוב מסעירה רבים ביבשת, בעיקר בצפונה. ברית נאט"ו השיקה השבוע מבצע מיוחד להתמודד עם התופעה בים הבלטי, ושוב מופנות אצבעות מאשימות כלפי רוסיה, אולם גם כעת אין הוכחה חותכת וחד-משמעית כי מדובר בה.
במה שהפך להיות סדרה של תקריות דומות בחודשים האחרונים, השבוע שוב ניזוק כבל תת-ימי בקרקעית הים הבלטי, וגרם לתקלות חמורות. הכבל שנפגע הפעם הוא כבל תקשורת המקשר בין לטביה והאי גוטלנד בשוודיה. צוות המשימה הימי והאווירי החדש של נאט"ו הצליח לתפוס ספינה חשודה, וזיהה עוד שתי ספינות נוספות שעשויות להיות אף הן מעורבות בפרשה החמורה.
הכבל שנפגע שייך לזכיין תקשורת מלטביה, ונמסר כי לקוחות וצרכני הקצה של החברה לא נפגעו, אך כן נרשמו שיבושים חמורים. בלטביה הבהירו כי הנזק, בסבירות גבוהה, נגרם בשל "השפעה חיצונית". צוות המשימה הימי של נאט"ו - שיצא בימים האחרונים לדרך בדיוק בגלל שורת התקריות האחרונות הדומות, הצליח ללכוד את ספינת המשא הבולגרית Vezhen, ולהביא אותה לחקירה. הצי של לטביה שלח כוחות לאזור התקרית בלב הים, ואילו כוחות של הצי השוודי הצליחו ללכוד את הספינה.
הצי של לטביה הצליח לזהות שלוש ספינות חשודות, שעל פי ניתוח תנועת השיט שלהן היו באזור הכבל בזמן שהורגשה החבלה. הספינה הבולגרית Vezhen נתפסה וכוחות הצי של שוודיה פשטו על סיפונה. דווח כי היא עזבה לאחרונה את נמל אוסט-לוגה ברוסיה, מה שעשוי להגביר את החשדות נגדה כי נשלחה בהוראה של מוסקווה. נשיא חברת הספנות הבולגרית שמפעילה את הספינה מיהר אתמול להבהיר כי בהחלט ייתכן שהספינה גרמה את החבלה לכבל התת-ימי, אך הכחיש מכול וכול אפשרות כי הדבר נעשה במזיד, ואמר כי ככל הנראה מדובר בתוצאה של הטלת עוגן על קרקעית הים בשל מה שתואר כגלים ומזג אוויר קשים ששררו באזור.
שתי ספינות נוספות שזוהו כחשודות אפשריות בפרשה הן המכלית Pskov הרשומה בברבדוס, ונושאת גז נוזלי טבעי מרוסיה שמוטלות עליו סנקציות מארה"ב, וכן הספינה הנורווגית Silver Dania. הספינה Pskov לא נענתה לקריאות לעברה לעצור, והמשיכה ליעדה בסנט פטרסבורג ברוסיה. הספינה הזאת נחשבת לאחת מספינות "צי הרפאים" של רוסיה. הספינה הנורווגית כן הסכימה לעבור חקירה - אבל רק לאחר ששרת החוץ של לטביה באייבה בראז'ה שוחחה מפורשות עם עמיתה הנורווגי אספן בארת' אייד.
הפרשה הזאת מצטרפת לעוד שורה ארוכה של מקרי חבלה חמורים שנרשמו באזור בחודשים האחרונים, בין השאר קריעת כבלים תת-ימיים בין פינלנד ואסטוניה בחודש דצמבר, וקריעת כבלים תת-ימיים בין ליטא ושוודיה ובין גרמניה ופינלנד בחודש נובמבר. אתמול אמר בכיר בנאט"ו כי רצף הפעולות והתקריות המסתוריות ביבשת בתקופה האחרונה, כולל הניסיון לרצוח את מנכ"ל חברת הנשק הגרמנית ריינמטאל המספקת נשק לאוקראינה, הן חלק ממבצע חבלה מסודר ומתואם.