מנהיג סוריה אחמד א-שרע דרש מסגן שר החוץ של רוסיה להסגיר לידיו את בשאר אל-אסד - בתמורה להשארת בסיסי צבא רוסיה בתחומי המדינה, כך דווח היום (רביעי) ברויטרס. הבקשה הגיעה במסגרת ביקור חריג ולא שגרתי של סגן שר החוץ בדמשק, ופגישה עם ההנהגה החדשה במדינה לאחר הפלתו של אסד ב-8 בדצמבר.
על פי הדיווח, אחמד א-שרע, שהתפרסם בשם המלחמה שלו אבו מוחמד אל-ג'ולאני, אמר למיכאיל בוגדאנוב, סגן שר החוץ של רוסיה ושליחו המיוחד של פוטין למזרח התיכון, כי סוריה תדרוש את הסגרתו של אסד בתמורה להשארת בסיסי הצבא הרוסיים בסוריה. עוד אמר א-שרע כי סוריה תדרוש מרוסיה "צעדים מוחשיים לבניית האמון", כמו תשלום פיצויים.
בוגדאנוב הגיע אתמול לביקור בדמשק בליווי משלחת של משרד החוץ של מוסקווה, בביקור ראשון של בכיר רוסי במדינה מאז נפילת אסד לפני קרוב לחודשיים. עד תחילת דצמבר היה המחזה של בכיר ממשלת רוסיה לצידו של א-שרע, מנהיג ארגון הטרור היאת תחריר א-שאם, כאירוע כמעט בלתי נתפס. צבא רוסיה שפעל בסוריה בחסותו ובשירותו של אסד, הפציץ את כוחות המורדים ללא רחמים, ולא אחת ניסה לחסל את א-שרע.
מאז נפילתו של אסד צמצם צבא רוסיה את נוכחותו במספר רב של בסיסים קטנים ובינוניים בעומק סוריה, אך הוא ממשיך גם כיום לשמור על שני בסיסיו הגדולים בסוריה בטרטוס וחמיימים. צבא רוסיה פינה כוחות ואמצעים רבים מסוריה דרך נמל טרטוס, בין השאר לבסיס חדש שהוקם בדרום-מזרח לוב, בחסות הגנרל ח'ליפה חפתר.
דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר היום לכתבים כי רוסיה פועלת לבנות דיאלוג מחודש מול ההנהגה בסוריה. הוא נשאל אם דמשק דרשה להסגיר את אסד - והשיב: "אין תגובה". בוגדאנוב עצמו אמר: "נקיים שיחות נוספות עם ההנהגה בסוריה על נוכחות הצבא שלנו בבסיסים במדינה, לפי שעה אין שינוי בהיערכותנו".