מציל את כבודו? נשיא סוריה המודח באשר אל-אסד פרסם היום (שני) הצהרה ראשונה. "העזיבה שלי לא הייתה מתוכננת, נשארתי בדמשק עד שעות הבוקר המוקדמות ביום ראשון בנסיבות חריגות לאחר קריסת קווי ההגנה האחרונים של הצבא", הסביר הנשיא המודח.
אסד טען כי לאחר מכן עבר לבסיס חמיימים שבשליטת רוסיה בלטקיה כדי לפקח על הקרבות. אולם, בעקבות הידרדרות המצב ומתקפות הכטב"מים לעבר הבסיס, ביקשה מוסקבה לפנות אותו בדחיפות לרוסיה ביום ראשון בערב.
בנוסף, בהצהרה הוא הדגיש כי לא שקל להתפטר או לבקש מקלט, והתחייב להמשיך להילחם בטרור. הוא התבטא נגד הניסיונות להציג את האירועים כ"מהפכת שחרור" וטען כי בשנים הקשות ביותר של המלחמה לא נטש את העם הסורי או בגד בו ובצבאו.
אסד סיכם: "החשבתי את עצמי כבעל פרויקט לאומי ששאב את התמיכה מהעם שהאמין בו שישמור על המדינה ויגן על מוסדותיה עד לרגע האחרון". עם זאת, הוא הבהיר: "עם הפלת המשטר, התפקיד הפך לחסר משמעות", כאשר אין עוד יכולת להגן על המדינה. "מקווה שתחזור סוריה החופשית והעצמאית".
הצהרתו הראשונה של אסד מגיעה ימים בודדים לאחר שפורסם בסוכנות הידיעות רויטרס על שעותיו האחרונות בשלטון. לפי הדיווח, לפני עזיבתו כינס אסד ישיבה ביטחונית עם קצינים וגורמי ביטחון - וקרא לכוחות היבשה להמשיך להחזיק בלחימה.
בהמשך, כך לפי הדיווח, אסד נסע לנמל התעופה בדמשק, למרות שאמר למנהל לשכתו שהוא הולך הביתה. הוא המריא מנמל התעופה לבסיס חיל האוויר הרוסי חמיימים, משם המריא לרוסיה - והמטוס כיבה את משדר המיקום שלו בדרך. רעייתו אסמא ושלושת ילדיהם כבר המתינו לו ברוסיה. קודם לכן ניסה אסד להשיג מקלט מדיני באיחוד האמירויות, אך באבו דאבי חששו לארח אותו.
אסד לא עדכן בעזיבתו את אחיו הצעיר מאהר, מפקד דיביזיה 4 הידועה לשמצה. מאהר עלה מסוק לעיראק ומשם המריא לרוסיה. בני משפחה נוספים שלא זכו לעדכון הם בני דודיו מצד אימו, איהאב ואיעד, שנותרו מאחור בדמשק כשהמורדים נכנסו לבירה הסורית. הם ניסו להימלט ברכב ללבנון, אך נפלו למארב בדרך: איהאב נורה למוות ואיעד נפצע.