נמשכת הסערה בארה"ב בעקבות ההחלטה השנויה במחלוקת של הנשיא ג'ו ביידן לחוֹן את בנו האנטר מהרשעותיו בפרשות החזקת הנשק והמיסים. אמש (שני) נחשף רצף האירועים שהוביל את הנשיא היוצא לקבל את ההחלטה הלא פופולרית, שבעיני רבים, ובהם תומכיו ואנשי המפלגה הדמוקרטית, מכתימה את כהונתו ומורשתו, שבועות לפני סיום הקדנציה והעברת השלטון לדונלד טראמפ. ביידן עצמו זכה לתמיכה מפתיעה מטראמפ עצמו, שסייעה אף היא להחלטה.
העיתון ניו יורק טיימס תיאר בפירוט כיצד מצב רוחו של ביידן הלך והידרדר בחודשים האחרונים, בעקבות ההתפתחויות הרבות בזירה הפוליטית - מה שהשפיע על החלטתו. ההחלטה הסופית, על פי הדיווח, התקבלה במהלך סוף השבוע שבילה יחד עם בני משפחתו, בעיקר רעייתו ג'יל ובנו האנטר, שהביאו לסיומם חודשים שבהם התייסר בהתלבטות בנושא.
לפי הדיווח, ביידן התענה חודשים, כבר מאז הורשע בנו, בהחלטה אם להעניק לו חנינה. לאורך החודשים האחרונים הפך מצב רוחו של ביידן ל"קודר יותר" - החל מהחלטתו לפרוש מהמרוץ לנשיאות ביולי, ובספטמבר כאשר האנטר הודה באשמה במשפט המיסים שלו. מצב רוחו של ביידן ספג מכה נוספת בנובמבר, עם תבוסתה של סגניתו האריס בבחירות לטראמפ.
לצד בני משפחתו שתמכו מאוד בחנינה להאנטר, ביידן היה מודע כל העת לבעייתיות של החלטה חיובית בנושא, והיה ער לביקורת שהוא צפוי לספוג בעקבות ההחלטה. לניצחונו של טראמפ בבחירות הייתה תרומה להחלטה, במיוחד לאחר שביידן, המתואר כ"ברווז צולע בן 82", החל לראות את רצף המינויים של הממשל החדש של טראמפ, עם מה שהוא הבין כמינויים שנועדו ליצור שינוי קיצוני ביחס לתקופתו שלו בבית הלבן.
כשבוע לאחר ניצחונו של טראמפ בבחירות, הוא נפגש עם ביידן בחדר הסגלגל שבבית הלבן. דווח כי ביידן הקשיב בפגישה "ללא מילים" לביקורת שהשמיע טראמפ על משרד המשפטים, בעיקר בדגש על הפרשות המשפטיות שלו אישית. בשלב הזה, כך על פי הדיווח, הופתע ביידן לשמוע מטראמפ דברי תמיכה בו ובמשפחתו, על מה שהנשיא הנבחר תיאר כ"צרות הפרטיות של משפחת ביידן עם משרד התובע הכללי". יותר מכול היה ביידן מוטרד מגזר הדין הצפוי להאנטר, שהיה אמור להתקבל בהמשך החודש.
הנשיא ביידן חזר לוושינגטון ביום שבת, ומיד עדכן את יועציו הבכירים בהחלטתו לחוֹן את בנו. "הגיע הזמן לעשות לכל זה סוף", אמר לאחד מיועציו. ברקע החלטתו של ביידן להעניק חנינה להאנטר, על פי הדיווח בניו יורק טיימס, עמד הסיפור המשפחתי הכואב מלפני 50 שנה - של שני בניו של ביידן מאושפזים בבית החולים, לאחר ששרדו את תאונת הדרכים שהרגה את רעייתו הראשונה נעמי ובתו בת השנה ניילה.
על פי הדיווח, ביידן נקרע קשות בין כובעו כאב אוהב לבן שסבל רבות בחיים, ולתחושתו של ביידן גם ספג תשומת לב ציבורית שלילית יתר על המידה - לבין כובעו ועמדתו כנשיא קפדן שמתעקש על עניינים עקרוניים. "חנינה הייתה דבר אחד שהוא יכול היה לעשות לבנו הבעייתי, נגמל מסמים, שהרגיש שהיה נתון לשנים של כאב ציבורי", נכתב. המקורות ששוחחו עם הניו יורק טיימס הדגישו: היה לנו ברור מזמן באיזה כובע הנשיא יבחר.