נשיא ארצות הברית הנבחר דונלד טראמפ הודיע הערב (שלישי) על מינויו של מייק האקבי לתפקיד השגריר בישראל. האקבי בן ה-69 כיהן יותר מ-10 שנים כמושל מדינת ארקנסו ונחשב תומך נלהב של ישראל. לאחר כהונתו הגיש תוכנית שנשאה את שמו ברשת האמריקנית פוקס ניוז.

האקבי מהווה דמות בולטת במפלגה הרפובליקנית ואף רץ פעמיים למועמדות המפלגה לנשיאות ארצות הברית, פעם אחת ב-2015 נגד דונלד טראמפ שבחר בו לתפקיד השגריר. בתו, שרה, שירתה תחת טראמפ בתור דוברת הבית הלבן וכיום מכהנת כמושלת מדינת ארקנסו כמו אביה - ונחשבת גם היא לתומכת חזקה בישראל.

צפו בריאיון עם מייק האקבי (צילום: רויטרס)
תומך נלהב בישראל, השגריר הנכנס מייק האקבי|צילום: רויטרס

מייק האקבי הוא נוצרי אוונגליסטי ציוני שאף היווה מטיף וכומר בכמה קהילות מקומיות במדינה שבה לימים משל. בשנת 2015 הוא אמר שהתביעה של ישראל על יהודה ושומרון (כך הוא אמר, ולא "הגדה המערבית") "חזקה יותר מהתביעה של ארה"ב על מנהטן".

ב-2017 אמר: "אין דבר כזה 'הגדה המערבית', זה יהודה ושומרון. אין דבר כזה 'התנחלויות', הן קהילות, שכונות וערים. אין דבר כזה 'כיבוש'". בריאיון לחדשות 12 באותה שנה התייחס לתהליך השלום מול הפלסטינים ואמר שהוא "ריאלי" ומודע לעובדה ש"הפלסטינים דחו בעקביות כל הצעה שגובשה". על טראמפ אמר שהוא מקווה שהוא מבין ש"ירושלים מהווה עיר בירה רק לעם אחד, ושהיא הייתה בירתם של היהודים בלבד" ו"שירושלים מחולקת היא ירושלים הרסנית". "אני מקווה שאף אחד לא ינסה לשכנע אותו (טראמפ) אחרת", המשיך האקבי.

האקבי גם הציג התנגדות נחרצת להסכם הגרעין עם איראן. במהלך כהונתו של אובמה בשנת 2015, התייחס המושל לשעבר לנושא ואמר שההסכם מסכן את שלומה של ישראל. "קראתי את הפרטים ונתנו להם הכול", אמר, "זה כל כך נאיבי שאובמה סומך על האיראנים. הוא לוקח את הישראלים ומצעיד אותם לעבר התנורים. על הקונגרס לדחות את העסקה". 

 

בהצהרה רשמית של דונלד טראמפ, כתב הנשיא הנבחר שהוא שמח להודיע על בחירתו של האקבי. "הוא אוהב את ישראל וישראל אוהבת אותו", כתב טראמפ, "מייק יעבוד סביב השעון כדי להביא שלום למזרח התיכון".

בחירתו של האקבי מצטרפת לבחירות נוספות של תומכי ישראל לתפקידים בכירים בממשלו המתגבש של טראמפ. הסנטור מרקו רובי שכבר ב-2013 לא חשש להצהיר, בניגוד לבכירים אחרים בארה"ב, ש"ירושלים היא כמובן בירתה של מדינת ישראל". תומכת ישראל נוספת שנבחרה לתפקיד השגרירה לאו"ם היא אליס סטפניק שהתפרסמה כמתנגדת חריפה לתופעת האנטישמיות בארה"ב.

שר החוץ גדעון סער התייחס למינוי: "ברכות למושל מייק האקבי על ההכרזה על המינוי לשגריר ארה"ב בישראל. אני מצפה לעבוד איתך על מנת לחזק את הקשר בין העמים שלנו. כידיד ותיק של ישראל ושל בירתנו הנצחית ירושלים - אני מקווה שתרגיש מאוד בבית".

שגריר ישראל באו"ם דני דנון גם בירך את האקבי על מינויו: "מזל טוב ידידי היקר מייק על המינוי שלך לתפקיד שגריר ארצות הברית בישראל. מצפה בקוצר רוח להמשיך לעבוד יחד איתך ולחזק את הברית החזקה בין המדינות שלנו".

גם ראש המועצה האזורית בנימין וראש מועצת יש"ע ישראל גנץ בירך על הבחירה בהאקבי: "האקבי הוא ידיד ותיק של ההתיישבות, מחובר למורשת אבותינו, ולרגבי ארץ ישראל. במשך שנים רבות הוא עומד לצידנו מתוך אהבה והכרה בזכותו של העם היהודי לשוב ולהתיישב בכל חבלי הארץ ובפרט ביהודה ושומרון. אנו בטוחים שכהונתו תסייע לחיזוק הקשר בין המדינות, מודים לנשיא טראמפ על הבחירה הראויה ומאחלים לו הצלחה רבה בשליחותו החשובה".

ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן, שערך סיור עם השגריר הנכנס בקבר יוסף לפני כ-7 שנים, סיפר כי השניים שוחחו מייד עם קבלת הבשורה על מינויו של האקבי. "במהלך השיחה, שהייתה ארוכה ומקיפה, דגן בירך אותו בהתרגשות", נטען בהודעה מטעם דגן, שכינה את האקבי "שותף אמת של מדינת ישראל ושל העם היהודי".