פרשן ה-CNN, ניק רוברטסון, הצטרף אתמול (ראשון) לתקיפת חיל האוויר בתימן באופן יוצא דופן. הוא טס באחד ממטוסי התדלוק שהתלוו לפעולה המרוחקת, מבלי שהוא בכלל יודע מה הוא היעד. בטור שפרסם באתר הרשת האמריקנית, הוא גולל את הרגעים שבהם שהה על המטוס, בגובה אלפי רגל מעל הים האדום.
"בתוך מטוס בואינג 707 ישן, מאות קילומטרים מעל הים האדום, אני חובש משקפי תלת-מימד ומביט במסך טלוויזיה קטן עם מחוגים וכפתורים ישנים", הוא תיאר בטור מפורט שפרסם שעות בודדות לאחר הפעולה. "המדבר הסעודי מימני, החוף של מצרים משמאלי – ואז המסך מתמלא בתמונה של מטוס ה-F35 הענקי".
לדבריו של פרשן ה-CNN, מדובר בפעם הראשונה שעיתונאי זר מצטרף לצה"ל למשימה מבצעית, במרחק רב מישראל, בתוך מטוס תדלוק: "ההזמנה להצטרף לטיסה הגיעה ללא פרטים על יעד התקיפה. בעודי מטפס על המדרגות הרעועות של המטוס כלל לא ידעתי מה הפעולה הישראלית הזו כוללת".
רוברטסון מבהיר בטור שפרסם את הסיבה לתקיפה המרוחקת כל כך. לצידו של רוברטסון טס נדב שושני, דובר מטעם צה"ל לתקשורת הזרה, שהזכיר לו את דברי ראש הממשלה נתניהו בסוף השבוע שעבר בעצרת האו"ם, "שאין מקום אליו זרועה הארוכה של ישראל לא תגיע".
פרשן ה-CNN מציין כי החותיים תקפו את ישראל מאז 7 באקוטובר בשם "הסולידריות עם עזה" וירו רק בשבועיים האחרונים שלושה טילים בליסטים לעבר מרכז הארץ. האחרון לטענתם שוגר במקביל לנחיתת ראש הממשלה ביום שבת אחר הצוהריים, לכיוון נתב"ג.
לדברי רוברטסון, תוך כדי הטיסה הוא שוחח עם הטייסים לאחר שהבטיח שלא יפרסם את שמם, ושאל אותם על האתגרים בתקיפה כזו וגם על הפגיעה באזרחים. רוברטסון שמע מהם שישראל עושה כל ביכולתה להימנע מפגיעה באזרחים, ומשתמשת לשם כך בכל מודיעין אפשרי, בעוד החות'ים מכוונים לריכוזי אוכלוסייה.
מדובר במהלך של מערך דובר צה"ל שנועד לחזק את הלגיטימציה של פעולות ישראל וצה"ל מול העולם. הצטרפותו של רוברטסון אושרה בידי מפקד חיל האוויר והרמטכ"ל. הבחירה ברשת CNN ברורה, מדובר ברשת שידורי בין-לאומית, שפרוסה ברחבי העולם, משדרת במדינות רבות ונחשבת לאמינה ופופולרית.
הבוקר צה"ל פרסם תיעוד ממטוסי התדלוק בדרך לתקיפה בתימן, להצצה מתוך תא הטייס ברגעי הפעולה: "עשרות כלי טיס ביניהם מטוסי קרב ותדלוק של חיל האוויר המריאו אתמול לתקיפת תחנות כוח ונמל ימי, אשר משמשים לייבוא נפט בשימוש צבאי של שלטון הטרור החות'י במרחבים ראס עיסא וחודידה שבתימן"..