במשך 23 ימים עמד הנשיא ביידן בלחץ ציבורי ופוליטי אדיר לפרוש מהמרוץ לנשיאות, שהוצת אחרי העימות הנשיאותי. דיווח מפורט בפוליטיקו חושף את השתלשלות היממה המכריעה שבה החליט ביידן לשנות כיוון ולהודיע על סופה של הקריירה הפוליטית שלו - מהפגישה הדרמטית עם יועציו הקרובים ביותר, דרך המהפך של הגברת הראשונה ועד ההחלטה הסופית של הנשיא.
לפי הדיווח בפוליטיקו, בשבת בבוקר (שעון ארה"ב) ביידן אמר ליועציו הבכירים שהוא מתכוון "להמשיך בקמפיין במלוא הכוח", מה שהצטרף למסרים ששידר הנשיא לאורך החודש האחרון, שבו הוא סירב להראות כל סדק בנחישותו להמשיך ולהתמודד לנשיאות. השינוי בעמדתו של הנשיא הגיע בשבת בערב, לאחר פגישה עם סטיב ריקצ'טי ומייק דונילון, שני יועציו הקרובים ביותר שמלווים אותו בעשרות השנים שלו בפוליטיקה ונחשבו לשניים מהתומכים הבולטים ביותר בהמשך מועמדותו. השניים הגיעו לביתו בדלאוור, והבהירו לו את אשר טענו רבים במפלגה הדמוקרטית - אין לו סיכוי ממשי להיבחר לקדנציה נוספת.
בפגישה, היועצים הציגו לביידן סקרים פנימיים של הקמפיין, לפיהם הוא מפגר אחרי טראמפ בכל שש מדינות המפתח המתנדנדות, ואף מפגר אחריו במדינות נוספות, כגון וירג'יניה וניו מקסיקו, שבהן הדמוקרטים ציפו לזכות ברוב ברור. בנוסף, היועצים הציגו לביידן האטה משמעותית בזרימת כספי התרומות לקמפיין, ואת עמדתם של חברי קונגרס דמוקרטים נוספים שמתנגדים למועמדותו.
גם משפחתו של ביידן הלכה ושינתה את עמדתה בימים האחרונים. לאחר שהגברת הראשונה ג'יל ובנו האנטר התנגדו נחרצות לפרישה בשבועות האחרונים, בימים האחרונים הם החלו להשמיע טון אחר. המשפחה, כולל אחותו של הנשיא, החלו לדאוג לגבי המחיר שמועמדותו של ביידן תגבה מהמורשת שלו ומבריאותו, ונפתחו לאפשרות שהנשיא בן ה-81 יסיים את דרכו הפוליטית.
לפי הדיווח, הגורם המכריע בהחלטתו של ביידן היה שהוא שוכנע שאין ביכולתו לזכות בבחירות. הנשיא רצה לפרוש מהמרוץ בדרכו שלו, תוך שמירה על כבודו ומעמדו במפלגה ובציבור האמריקניים.
ביידן ציפה שמנהיגים נוספים במפלגה, כולל יו"ר בית הנבחרים לשעבר פלוסי, יצאו נגד מועמדותו בפומבי בימים הקרובים, אם לא יכריז על פרישה מהמרוץ. "פלוסי הבהירה שהפרישה של ביידן יכולה לקרות בדרך הקלה או בדרך הקשה. היא נתנה לו שלושה שבועות של הדרך הקלה, והיא עמדה להתחיל בדרך הקשה", אמר לפוליטיקו גורם במפלגה הדמוקרטית שמעורה בפרטים. "נתנו לו את הכבוד להגיע להחלטה בסוף השבוע. קיווינו שזו ההחלטה שהוא יקבל. הוא קיבל את המסר", אמר אותו הגורם.
בימים האחרונים חשו במפלגה הדמוקרטית שייתכן שביידן מתקרב להחלטה. הוא התנתק בימים שלפני ההכרזה, ובילה אותם בבידוד, חולה בקורונה, בחברת משפחתו ויועציו הקרובים ביותר. חלק מיועציו כבר הכירו בכך שעל הנשיא לפרוש מהמרוץ, אך קבוצה קטנה דבקה בנחישותה עד הימים האחרונים שעליו להמשיך ולהתמודד.
לפי הדיווח בארה"ב, ביידן שלח הודעה ב-13:45 בצוהריים לקבוצת יועצים קרובים שבה הודיע להם שהוא קיבל החלטה במהלך הלילה הקודם לפרוש מהמרוץ לנשיאות. דקה לאחר מכן, ומבלי להודיע לגורמים נוספים, הוא פרסם את מכתב הפרישה הרשמי שלו ברשת X.
