רג'פ טאיפ ארדואן בן ה-68 שולט בטורקיה ביד רמה כבר 18 שנה. הנשיא שבעבר לקה בסרטן המעי הגס שממנו נראה כי החלים לחלוטין ותועד בעיצומו של התקף אפילפסיה – נראה בשבועות האחרונים "לא יציב" בכמה הזדמנויות, והתיעודים הללו העלו השערות באשר למצבו הבריאותי הלקוי.
בין השאר הנשיא הטורקי נצפה בחומרים שהופצו ברשתות החברתיות כמי שמתקשה לרדת במדרגות ונעזר באשתו. בתיעוד אחר נראה מתקשה לצעוד בטקס שהתקיים באנט כביר, המאוזוליאום לזכר מוסטפה כמאל אטאטורק, אבי טורקיה המודרנית.
ברשתות החברתיות רמזו שכושר השיפוט של הנשיא נפגם, וזאת בהסתמך בין היתר על סרטון שהופץ מאירוע זום שקיים עם פעילים במפלגתו הצדק והפיתוח, שבו נראה כאילו הוא נרדם ומאבד קשר עם המציאות.
בהמשך לאותם תיעודים חריגים, ואולי אף בעקבותיהם, שני חוקרים פרסמו בסוף השבוע מאמר שבו הם ניסו לסמן מי יירש את ארדואן בבחירות הקרובות. אלו צפויות להתקיים שם בעוד כשנתיים, ב-2023, אז תציין הרפובליקה הטורקית 100 שנה להקמתה.
אחמט דאווטולו, לשעבר ראש ממשלת טורקיה שהקים מפלגה חדשה, טען בעקבות הטענות למצבו הבריאותי הלקוי של ארדואן: "לא נראה לי שראוי לדבר ולהניח הנחות על בריאותו של הנשיא, או של כל אדם. רק אלוהים יודע מתי כל אחד ימות ומה יקרה למי".
בעקבות אותן שמועות, בארמון הנשיאות הטורקי העלו לרשתות חברתיות סרטון שבו ארדואן, שחקן כדורגל בעברו, נראה משחק כדורסל לצידם של חברי קבינט ויועצים מוכרים, קולע ללא החטאות זריקה אחר זריקה ואף מעודד את החבורה.