ראש הממשלה נפתלי בנט שוחח הערב (חמישי) עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, לאחר השבתם לישראל של נטלי ומורדי אוקנין הבוקר. בנט הודה לארדואן על מעורבותו האישית בהשבתם של בני הזוג לישראל, ו"הביע הערכה על הטיפול בסוגיה בצד הטורקי, בכל הדרגים בימים האחרונים, במטרה להביא את הנושא לפתרון". זאת השיחה הראשונה בין ראש ממשלת ישראל לנשיא טורקיה מאז שנת 2013.
סיקור השחרור של בני הזוג ב-N12:
ראש הממשלה הוסיף כי מדובר בפתרון לסוגיה הומניטרית, וציין לטובה את צירי התקשורת בין המדינות, שתפקדו ביעילות ובדיסקרטיות בשעת המשבר. השיחה בין המנהיגים מגיעה לאחר שהבוקר נחתו בני הזוג מורדי ונטלי אוקנין בנתב"ג, לאחר שנעצרו בטורקיה לפני תשעה ימים בחשד לריגול לאחר שצילמו את ארמונו של הנשיא ארדואן.
זוהי לא רק השיחה הראשונה מ-2013, אלא גם שיחתם הראשונה של השניים, והיא התנהלה - באנגלית ובטורקית לסירוגין, ובאווירה חיובית. שניהם הדגישו את חשיבות הקשר ארוך השנים בין המדינות, ודיברו על היציבות, הכלכלה והביטחון במזרח התיכון כולו. שני המנהיגים תיארו את המשבר כסוגיה הומניטרית, ושוחחו גם על בנה של נטלי אוקנין. במהלך שיחת הטלפון, שארכה כ-10 דקות, בנט וארדואן סיכמו לקחת קדימה את היחסים בין המדינות, כאשר ארדואן העלה גם את הנושא הפלסטיני בשיחה, אך בנט התעלם מהנושא.
מוקדם יותר שוחח גם נשיא המדינה יצחק הרצוג עם ארדואן, ומבית הנשיא נמסר כי "השיחה התנהלה באוירה חיובית". במהלך השיחה הודה הרצוג למקבילו הטורקי על מעורבותו ותרומתו האישית להשבת הזוג אוקנין לארץ, בעוד ארדואן הדגיש את החשיבות שהוא מייחס ליחסים עם ישראל, שלדבריו חשובים ביותר לשלום, לביטחון וליציבות במזרח התיכון. הרצוג בירך על הכוונה לקיים דיאלוג מקיף בנושאים בילטרליים ואזוריים בין המדינות, והשניים קבעו להמשיך ולעמוד בקשר.
"אנחנו מודים לנשיא, לראש הממשלה, ליאיר לפיד, לכל חברי המשרד החוץ ולכל עם ישראל", אמרו עם מורדי ונטלי עם נחיתתם. מאוחר יותר, לאחר שהגיעו לביתם שבמודיעין, שוחחו עמם ראש הממשלה בנט ושר החוץ יאיר לפיד, וגם עם בני משפחתם. "ברוכים הבאים לארץ. אנחנו כ"כ שמחים שהגעתם בשלום", אמר בנט. "אני רוצה להגיד לך שיש לך משפחה מאוד מיוחדת שגילתה כ"כ הרבה אחריות ואיפוק במהלך השבוע, אנחנו מצידנו עבדנו יומם ולילה. בעזרת השם וברוך השם, אתם פה", הוסיף.
בני הזוג אוקנין שוחררו מהכלא הטורקי בשעות הלילה המוקדמות, נחתו בנתב"ג מעט אחרי השעה 6 והתחבקו עם בני המשפחה. עם ההגעה לביתם שבמודיעין, אמרו השניים: "אנחנו בסדר. תודה לכולם. בזכות הקדוש ברוך הוא אנחנו כאן. תודה לממשלה ולראש הממשלה, תודה לשר החוץ יאיר לפיד ולמשרד החוץ. תודה לנשיא המדינה הרצוג ולכל עם ישראל, לכל מי שתמך ועזר".
בשיחה עם N12 ממרפסת ביתו, אמר מורדי אוקנין כי "יש לנו מנהיגים שיודעים לטפל בבעיות. הטורקים התייחסו אלינו בסדר גמור, מודה להם על שיתוף הפעולה". שירז, בתה של נטלי, סיפרה לאחר שחרורם של בני הזוג: "אנחנו בשיא ההתרגשות, בעננים. מודה למדינה המופלאה שלנו שהייתה איתנו כל הזמן. תודה לטורקים ששחררו אותם ולכל מי שעמד לידנו. אין לנו מילים".