בלגיה העפילה לשמינית בזכות פנדל בדקה ה-125, ארה"ב ואנגליה שרדו דרמות

שלב 32 הגדולות של מונדיאל 2026 נמשך בכל הכוח, והערב (רביעי עד שעות הבוקר המוקדמות של חמישי) אנגליה ניצלה ממבוכה וחזרה מפיגור בדרך ל-1:2 על קונגו. בלגיה שרדה דרמה ענקית כשחזרה מפיגור 2 שערים מול סנגל - והמארחת ארצות הברית עלתה לשמינית הגמר, בדיוק כמו בפעם הקודמת בה אירחה את הטורניר.

אנגליה - הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו 1:2

הפעם היחידה ב-44 השנים האחרונות בה אנגליה החמיצה מונדיאל - הייתה הפעם הקודמת שבה הוא התקיים בארצות הברית, בשנת 1994. התיקון מבחינתה הגיע עם ההעפלה לטורניר הפעם ופתיחה של 2:4 אדיר על קרואטיה במחזור הראשון - אלא שאז אנגליה נזכרה שהיא אנגליה. 0:0 מול גאנה ו-0:2 לא מרשים בכלל מול פנמה אומנם הספיקו להעפלה מהמקום ה-1 בבית, אך היכולת היא ממש לא זה. מה שלא מפריע, כמובן, לאוהדים לשיר "איטס קאמינג הום".

קונגו לעומת זאת, הגיעה ללא לחץ. בכלל. זה המונדיאל הראשון אליו היא מעפילה מאז שינוי שמה מזאיר, ובכלל המונדיאל ה-2 שלה אי פעם, והעובדה שהיא סיימה בתיקו 1:1 עם פורטוגל וניצחה 1:3 את אוזבקיסטן בדרך לשלב הבא - כבר נחשבת להצלחה. אלא שהיא קיבלה תיאבון מההצלחה היחסית של האפריקאיות האחרות ורוצה גם. עוד נקודה חיובית עבורה: אנגליה תמיד מתקשה עם אפריקאיות.

המשחק נפתח בצורה אדירה עבור האפריקאים עם שער יתרון של צ'יפנגה כבר בדקה ה-7, ולאורך כל המחצית הראשונה היא הייתה טובה בהרבה מאנגליה. במחצית השנייה הכל השתנה, קונגו הלכה יותר ויותר אחורה והארי קיין ניצל זאת לצמד אדיר בדקות 75 ו-85. קיין עולה ל-5 שערים בטורניר הנוכחי ו-13 בכללי במונדיאלים - הטוב ביותר מבין חלוצי אנגליה אי פעם.

בלגיה - סנגל 2:3 (בהארכה)

עוד קרב בין אירופאיות לאפריקאית, אבל הוא היה הרבה יותר צמוד וכלל לא היה ברור מי הפייבוריטית בו. סנגל, בפועל אלופת אפריקה (התואר נלקח ממנה לאחר הסערה בגמר) היא נבחרת קשוחה שנפלה לבית המוות עם צרפת ונורבגיה להן הפסידה, אך העפילה בזכות 0:5 מרשים על עיראק והיא הנבחרת היחידה שהעפילה לשלב הבא עם 3 נקודות.

כשאנחנו חושבים על בלגיה אנחנו תמיד חושבים על דור הזהב שהיו כאלה שחשבו שאפילו יזכה במונדיאל, אך הוא כבר מזמן לא כאן. קווין דה בריינה ממשיך לשלוט במרכז המגרש אך הוא כבר לא בטופ העולמי, רומלו לוקאקו הוא עדיין החלוץ הכי טוב אך גם הוא מבוגר ורק ג'רמי דוקו נותן זריקות מרץ וקסמים. האם זה יספיק לשמינית גמר? ממש לא בטוח.

סנגל עלתה ליתרון 0:2 מבטיח בדקה ה-51 בזכות שערים של חביב דיארה ואיסמעילה סאר. נראה היה שבלגיה נרדמה ומרימה ידיים - ואז הגיע לוקאקו. החלוץ שנכנס במחצית צימק בדקה ה-86 וכעבור 3 דקות יורי טילמנס השווה ושלח את המשחק להארכה. אלא שזה ממש לא היה השער הכי דרמטי של טילמנס במשחק. כשכבר נראה היה שהמשחק הולך לדו-קרב פנדלים, בלגיה זכתה בפנדל, טילמנס כבש בדקה ה-125 והעלה את בלגיה לשמינית הגמר על חשבון סנגל האומללה.

ארצות הברית - בוסניה והרצגובינה 0:2

3 מארחות יש למונדיאל הזה, שלושתן נמצאות בשמינית הגמר. ארה"ב הרשימה מאוד בשני המשחקים הראשונים בשלב הבתים עם 1:4 על פראגוואי (שניצחה את גרמניה בדרך לשמינית) ו-0:2 על אוסטרליה, אך מעדה עם 3:2 לטורקיה במשחק חסר חשיבות מבחינת המיקום. בוסניה עברה בדרך לטורניר הזה את איטליה וכבר עשתה תיקו עם המארחת קנדה בטורניר הנוכחי

פלוריאן בלוגון היה הגיבור של המשחק, אך כמעט הפך לגיבור טראגי. מצד אחד הוא כבש את הראשון של ארה"ב במשחק על סף המחצית, אך מצד שני הוא הורחק בדקה ה-64 וסיכן את הניצחון. למזלו, חבריו חיפו עליו ואף הגדילו את היתרון בזכות שער של מאליק טילמן בדקה ה-82. ניצחון גדול של ארה"ב בדרך לשמינית הגמר מול בלגיה.