רק כמעט: ניו זילנד ואיראן נפרדו ב-2:2

תוצאות היום במונדיאל 2026 הראו לנו בעיקר תוצאות תיקו, אך למרות זאת קיבלנו תצוגה נהדרת בלוס אנג`לס. איראן וניו זילנד נפרדו ב-2:2 נהדר, אחרי צמד שערי יתרון של האול ווייטס וצמד שערים מאזנים של האיראנים. אלייז`ה ג`אסט כבש צמד גדול לזכות ניו זילנד, אחרי מהלכים אדירים של קבוצתו, אך רמין רזאיאן ומוחמד מוהבי איזנו בחזרה פעמיים, בדרך לחלוקת נקודות. 

עוד לפני שריקת הפתיחה, ההתמודדות משכה תשומת לב, ולא רק מסיבות מקצועיות. המתיחות האזורית, סוגיות הוויזות והסידורים המיוחדים סביב הגעת המשלחת האיראנית לארצות הברית הפכו את השתתפותה של הרפובליקה האיסלאמית לאחד הסיפורים המדוברים בטורניר, כשבמהלך ההמנון האיראני נשמעו שריקות בוז צורמות, לצד דגלי ישראל ודגלי האריה והשמש בקהל. גם מחוץ לאצטדיון נרשמו מחאות מצד חלקים מהקהילה האיראנית-אמריקאית הגדולה שנמצאת בלוס אנג`לס. 

איראן שהגיעה כפייבוריטית ועם מאמן מקומי על הקווים לראשונה מאז 1998, לא הצליחה לרשום ניצחון, אך חזרה פעמיים מפיגור והוכיחה לא מעט אופי, כזה שעשוי להתברר כבעל משמעות גדולה בהמשך שלב הבתים. הנבחרת של אמיר גאלנואי הוכיחה שהיא מסוגלת לשים את הפולטיקה בצד ולהציג כדורגל משחק מאורגן מול יריבה עיקשת, שמנגד חזרה לגביע העולם אחרי היעדרות של 16 שנה. 

בצד השני, ה"אול וייטס" הציגו כדורגל מפתיע וסוחף. ההתקפות שלהם נבנו ממשחק מסירות מצוין וצמד השערים שכבשו הלהיב את נוכחי האיצטדיון וגם את הקהל שצפה במשחק מהבית. מה שהיה אמור להיות משחק יותר מנומנם הפך בסופו של דבר למפתיע במיוחד, בין אם בגלל תוצאת הסיום ובין אם בגלל היכולת על הדשא. אגב, ג`אסט הפך לשחקן ניו זילנד הראשון שכובש צמד במשחק מונדיאל, כשהצמד הזה מהווה שליש מכלל השערים של ניו זילנד במונדיאלים אי פעם.

אז בסיומו של המחזור הראשון בבית ז`, כל הקבוצות נמצאות עם נקודה אחת, שוות ערך אחת לשנייה, אחרי שתי תוצאות התיקו בבית זה הלילה. במחזור הבא איראן מחכה לבלגיה למשחק מסקרן במיוחד, כשניו זילנד מנגד תפגוש את מצרים, במטרה להמשיך ולאסוף נקודות בקמפיין המונדיאל הראשון שלה מאז 2010.