הרבה סימני שאלה עלו לקראת המשחק הראשון של הולנד במונדיאל. אחרי העדרות של שמונה שנים מהמפעל, פרק זמן של נצח במושגי כדורגל, האוראנג' הגיעו עם ציפיות משלהם, שלוו גם בחששות עקב חוסר הניסיון של שחקני הסגל במעמדים הגדולים וכמובן תווית הלוזרית שתמיד נדבקת להולנד. בסוף, זה לא היה יפה במיוחד, יש שיגידו, גם לא הולנדי במיוחד, אך הסתיים בחיוך עם 0:2 דרמטי על סנגל במשחק הפתיחה.
אחרי החששות של ההתחלה, הגיעה האופטימיות של אחרי הניצחון שקשורה בעיקר לבחור שתלו בו תקוות רבות ערב פתיחת הטורניר. אנחנו מדברים כמובן על קודי גאקפו. לפליימייקר של לואי ואן חאל היה משחק סביר. ההתקפה של הולנד היתה תקועה דקות ארוכות, עד שהגיעה ההקשתה של פרנקי דה יונג לרחבה - גאקפו הסתנן לתוך ה-16 ונגח בצורה נהדרת פנימה כשהוא מקדים בדיוק בזמן את אדוארד מנדי, שוערה של סנגל.
"כשפרנקי הרים את הכדור, ידעתי שהרגע שלי יגיע", סיפר גאקפו לעיתונאים אחרי שזכה באיש המשחק. "לא היינו טובים, מובן שהיה לנו מזל. אבל הכי חשוב שניצחנו ונתחזק בהמשך הטורניר". זו היתה בסך הכל ההופעה העשירית של כוכב פ.ס.וו בטורניר ויש לו כבר 4 שערים במדים הלאומיים. חברי הפרס של פיפ"א ציינו בתום המשחק ודי בצדק: "גאקפו הוא אחד השחקנים העולים בכדורגל העולמי ואחד מכוכבי המונדיאל".
גאקפו, שנולד לאב ממוצא אפריקאי (טוגולזי-גנאי) ואם הולנדית באיינדהובן, הצטרף למחלקת הילדים של פ.ס.וו כבר בגיל 8. אחרי שהרשים בקבוצות הצעירות, היה זה מארק ואן בומל שלפני ארבע שנים בלבד העניק לו את הקרדיט הראשון והקפיץ אותו לבוגרים. את הפריצה הגדולה עשה בעונה שעברה תחת רוג'ר שמידט. גאקפו, הקיצוני השמאלי, שיתף פעולה עם ערן זהבי ועזר לאיינדהובן לזכות בגביע ההולנדי אחרי ניצחון על אייאקס האלופה.
"קואדי מאוד אוהב כדורגל. זה בלב שלו", אומר עליו מאמנו באקדמיה לשעבר, טאון סחיפרס, "הוא משחק בטבעיות, עם הרבה מהירות וכישורים. מה שזיהיתי אצלו זה את הרצון להשתפר בכל יום וזה אחד הדברים הכי חשובים אצל שחקן. הוא מתאמן בכל יום כדי להיות שחקן טוב יותר, אם זה בפ.ס.וו. או בנבחרת הולנד. יש לו אישיות חזקה והוא הופך לכוכב גדול בזכות זה. הוא השחקן הכי אהוב על האוהדים כי הוא נולד באיינדהובן, אבל גם מראה להם כמה אכפת לו מהם".
למעשה, כבר בקיץ האחרון היו לגאקפו הצעות רבות - בעיקר מהפרמייר ליג. בימים האחרונים של חלון ההעברות בקיץ, היה נדמה שגאקפו יעזוב את הקבוצה, שכשלה בניסיון להעפיל לליגת האלופות. אבל קברניטי פ.ס.וו. עמדו על הרגליים האחוריות וסירבו למכור אותו. גם לואי ואן חאל היה בעל עניין בחיזורים הללו והמליץ לגאקפו להשאר בפ.ס.וו. כדי להגיע למונדיאל בכושר משחק. הוא לא ידע כמה הוא צדק.
לקטאר הגיע גאקפו בכושר מדהים, ממש מפלצתי. הבחור בן ה-23 מעורב בלא פחות מ-30 שערים ב-24 משחקים בכל המסגרות, כולל תשעה כיבושים ו-12 אסיסטים בליגה ההולנדית. לצורך ההשוואה, אין אף שחקן בחמש הליגות הבכירות שבישל יותר שערים מהכוכב ההולנדי החדש. לא פלא שהוא סומן על ידי אנשי ההתאחדות ההולנדית כאחד משחקני המפתח בסגל למונדיאל יחד עם וירג'יל ואן דייק, ממפיס דפאיי ופרנקי דה יונג.
כבר לפני פתיחת הטורניר ייעד ואן חאל לגאקפו את תפקיד מספר 10 בנבחרת האוראנג', מתחת לשני החלוצים ממפיס דפאי (שעלה כמחליף מול סנגל בגלל פציעה) וסטיבן ברחווין. ואן חאל כבר מזמן לא חסיד של ה-4-3-3 ההולנדי, וכמו שראינו ב-2014, הוא מתאים את עצמו לחומר השחקנים ומעדיף לשחק עם שלושה בקו האחורי ושני חלוצים מקדימה. גאקפו, שמשחק כמעט כל הקריירה באגף שמאל, סיפר לאחרונה שהוא מעדיף לשחק בעמדה הטבעית שלו, אבל סט התכונות שלו מאפשר לו לעשות הרבה דברים אחרים.
חאקפו הוא שחקן מהיר בצורה בלתי רגילה, אבל משלב הרבה מאוד פיזיות. הוא ממש לא האב-טיפוס של שחקני הכדורגל ההולנדים הקלאסיים. הוא לא צריך להיו תקוע על הקו ולעשות את הדריבלים שלו כמו שכתוב בספר. "חאקפו הוא כישרון נדיר שמשלב בתוכו את אריאן רובן, ווסלי סניידר ורובין ואן פרסי. יש לו קצת מכל אחד הכוכבים הללו", סיפר קשר העבר של הנבחרת קיקי מוסאפה בשבוע החולף. יש באמירה הזו משהו. לחאקפו יש את הנוכחות והגובה להבקיע כמו ואן פרסי, למסור את הכדורי העומק החכמים של סניידר ובמקביל גם לפתח מהירות על הקו, לחתוך למרכז ולבעוט לחיבורים כמו רובן.
מטבע הדברים ואחרי כל שער כזה, שמו של חאקפו נקשר לקבוצות הגדולות בעולם. הדיווחים האחרונים מספרים על כך שאריק טן האח (שכבר שוחח בעבר עם חאקפו) נואש לרכוש אותו כבר בחלון של ינואר. כזכור, מנצ'סטר יונייטד היתה אחת הקבוצות המתעניינות ביהלום של האוראנג' עוד במהלך הקיץ. יש לשער כי ביטול החוזה של השדים האדומים עם כריסטיאנו רונאלדו רק מחזק את הרצון של האנגלים לתפוס את התכשיט ההולנדי שלהם מיד אחרי המונדיאל.
עד שזה יקרה, אם בכלל, חאקפו והולנד כבר מסמנים את המטרה הבאה: ניצחון באחד משני המשחקים הקרובים - יעניק לאוראנג' את הכרטיס לשלב שמינית הגמר. אי אפשר להתעלם מכך שלהולנד יש הגרלה יחסית נוחה עד רבע הגמר, כך שהיא יכולה להמשיך להאמין בטורניר הזה, בטח כאשר משחק אצלה אחד הכישרונות הגדולים בכדורגל העולמי, אשר נמצא בכושר מצויין.
