נבחרת ארגנטינה תחל היום (שלישי) את המסע לעבר המונדיאל, במה שעשוי להיות המונדיאל האחרון של ליאו מסי. הפרעוש אמר ערב ההתמודדות ש"זה המונדיאל האחרון שלי".
"אני לא יודע אם זה הרגע הגדול בקריירה שלי, אבל זה בהחלט רגע גדול. היום אני בוגר יותר ומנסה להנות, מדהים לבוא לכאן ברגע ביטחון". מסי הבקיע במשחק הפתיחה במונדיאל 2014, בו האלביסלסטה הגיעו עד לגמר, וינסו לעשות זאת גם הערב.
הפרעוש תועד מתאמן עם חבישה על הקרסול, אך הכחיש כי הוא פצוע. הוא מגיע בכושר טוב, באופן יחסי, אך ייתכן כי השילוב בין הפציעה, גילו המתקדם ומזג האוויר (27 מעלות ו-49% לחות באצטדיון בזמן שריקת הפתיחה) ישפיע גם על כמות הדקות שמסי, שיפתח בהרכב, יקבל.
מסי התאמן בנפרד מחבריו במשך 15 דקות לפני שהצטרף אליהם לשאר האימון, וטרם ברור האם הוא כשיר לחלוטין. הארגנטינאי עצמו טען כי "התאמנתי בנפרד כדי לנקוט במשנה זהירות".
הארגנטינאי ינסה להצטרף לרשימה מצומצמת של שחקנים שהבקיעו ב-4 מונדיאלים. הוא כבש שער אחד ב-2006 ו-2018, בנוסף ל-4 שערים ב-2014. מלבדו נמצאים ברשימה פלה, מירוסלב קלוזה ואווה זלר.
אם יבשל, מסי יהפוך לראשון שבישל ב-5 מונדיאלים שונים. כבר עכשיו הוא היחיד שבישל בארבעה מונדיאלים שונים. הוא צפוי לערוך את הופעתו ה-20 במונדיאל.
ארגנטינה צפויה לפתוח בהרכב חזק גם מול ערב הסעודית, נבחרת חלשה בהרבה על הנייר. הארגנטינאים לא פגשו מעולם את ערב הסעודית ועשויים לנסות לנצח בהפרש גדול רגע לפני מקסיקו ופולין. יש למאמן ליונל סקלוני התלבטות אחת לפני המשחק, בין פאפו גומס לאלכסיס מקאליסטר בקישור.
הרכב משוער: אמילינו מרטינס; נהואל מולינה, ניקולאס אוטאמנדי, כריסטיאן רומרו, מרקוס אקונייה; לאנדרו פארדס, רודריגו דה פול, אלכסיס מקאליסטר (פאפו גומס); אנחל די מריה, ליאו מסי, לאוטרו מרטינס.
