שלב המסקנות: מה למדנו על הפורמט החדש בליגת האלופות

זה לא אומר חלילה שלא היו הפתעות העונה. היו גם היו. אבל אלה בעיקר הושגו על ידי קבוצות מליגות הביניים של אירופה. פיינורד הביסה 0:3 את באיירן מינכן, ספורטינג ליסבון הלמה 1:4 במנצ`סטר סיטי. ברצלונה הפסידה למונאקו, ליל הפתיעה את ריאל מדריד ואתלטיקו מדריד. מה שאומר שליגת האלופות החדשה עדיין יכולה להיות מאוד תחרותית, אבל יותר מדי קבוצות לא שייכות לרמה הממוצעת, גם כאשר הפורמט החדש מציע להן מפגשים ישירים אחת מול השניה.

3. הגדולות מתקשות יותר מהצפוי
לא בטוח שזה יקרה בכל שנה, אבל על העובדות הבאות אין להתווכח: ריאל מדריד ובאיירן מינכן, מהקבוצות הגדולות והמעוטרות במפעל, יודעות שאין להן בעצם סיכוי ריאלי להעפיל אוטומטית לשמינית הגמר ויצטרכו להתאמץ בשלב הפלייאוף לשני משחקים נוספים. מנצ`סטר סיטי, עוד אלופת אירופה, בסכנת הדחה ממשית (מקום 25) ותהיה חייבת ניצחון במחזור הסיום על ברוז` כדי לשרוד. קבוצה עשירה נוספת, פריז סן ז`רמן צריכה תיקו כדי להימנע מהדחה אפשרית כבר הערב. אפשר להוסיף לכך את דורטמונד, שתסתפק בפלייאוף, ולומר ש-4 הקבוצות שהעפילו אשתקד לחצי גמר ליגת האלופות יאלצו לעבור סיבוב נוסף (במקרה הטוב) כדי לשחק בשמינית הגמר.

הסיבות לקושי של הגדולות להתמודד עם המפעל החדש הן מרובות. אפשר לדבר על מכת פציעות, על חלוקת עומסים שונה ואולי גם על חישוב מוטעה של מה צריך כדי להעפיל לשלב הבא. אולי היו יותר מדי קבוצות שחשבו שיהיה בסדר והתרכזו במאבקים בליגה. אבל יש גם סיבות אובייקטיביות. למשל פריז, שצברה רק 10 נקודות מ-21 אפשריות, קיבלה הגרלה קשה מאוד שכללה משחקים מול ארסנל ובאיירן מינכן בחוץ, ומול אתלטיקו מדריד ומנצ`סטר סיטי בבית, ונהנתה מפחות ממזל בהגרלה מאפשר קבוצות אחרות. זו גם אחת מהסיבות לכך שהיא הקבוצה הצרפתית שצברה הכי מעט נקודות במפעל העונה. עובדה מדהימה בפני עצמה.

4. אין הרבה מדי משמעות למיקום גבוה
בתחילת הקמפיין דובר על כך שהמיקום חשוב ביותר כדי להימנע מהגרלות קשות בהמשך. ליברפול, שצפויה לסיים במקום הראשון אחרי שניצחה את כל המשחקים שלה, היא כנראה הקבוצה המרשימה ביותר באירופה מתחילת העונה, שהתחזיות לא ניבאו לה כניסה אוטומטית לשמינית הגמר. אבל לא בטוח בכלל שהמקום הראשון יטיב עימה בהמשך זולת העובדה שהעפילה אוטומטית לשמינית הגמר ותארח את המשחק הגומלין באנפילד. הסיבה לכך היא סעיף 3, וכל אותן הקבוצות הגדולות שמשתרכות מאחור. כך למשל, האדומים יוכלו לגלות שבשמינית הגמר תצפה להן אחת מבין ריאל מדריד, באיירן מינכן או יובנטוס (מקומות 15-17), אם המיקומים לא ישתנו בתום הערב. אותו הדבר בדיוק נכון לגבי ברצלונה המדורגת שניה.

ארנה סלוט, מנג`ר ליברפול, דיבר על כך לא מזמן. "בניגוד לשיטה של הטניס שבה המדורג ראשון מעדיף לקבל את מקום 24 מאשר את מקום 8 או 12 בגלל שהדירוג של הטניסאים נעשה על בסיס תוצאות עבר. אבל בפורמט של ליגת האלופות החדשה, יש מספר קבוצות שמדורגת גבוה בליגה בגלל שהן קיבלו הגרלה נוחה, ויש כמה קבוצות שמדורגת נמוך כי קיבלו הגרלה קשה יותר", טוען ובצדק ההולנדי המצליח. בניגוד למה שמקובל לחשוב, הראשונה בפורמט החדש תקבל בשמינית הגמר את המנצחת מבין המקומות 15 ו-16 או 17 ו-18 (בהתאם להגרלה). כך שליברפול וברצלונה לצורך העניין ימנעו אחת מהשניה עד לגמר, אבל הדרך לשם תהיה סלולה במכשולים רבים.

5. המתמטיקה עכשיו יותר ברורה
רבים מדברים בשבחו של הפורמט החדש בהיבט של המתח שנוצר לקראת מחזור הסיום שיכלול 18 משחקים במקביל. אחרים עדיין מבולבלים ומחפשים היגיון בכל השיגעון. אם הנחת העבודה (של אנשי הסטטיסטיקה) היתה שקבוצה צריכה 16 נקודות כדי לסיים בטופ 8 ו-10 נקודות כדי להעפיל לפלייאוף ולסיים בטופ 24, עכשיו אנחנו קצת יותר חכמים. במקרה המבחן הראשון של עונת הבכורה 16 נקודות לא בהכרח יספיקו לטופ 8 אלא 17, ובאשר לטופ 24 יספיקו 11 נקודות ולא בהכרח 10. זה נובע מכך שהפערים בין רוב הקבוצות לקבוצות הדרג הרביעי והאחרון גדולים מאוד ולכן צריך לצבור יותר נקודות במעלה הדרך. זו צריכה להיות נקודת המוצא של כל השחקנים, המאמנים, הקבוצות, הבעלים והאוהדים, כדי להימנע מהבלבול ופתיחת המחשבונים בעתיד.